心の交差。

昨日　倉庫


結人は決闘の前日に、コウを呼び出していた。
「コウ。　ちょっと話があるんだ」
「ん？　何だよ」
コウを一人、倉庫へ呼び出した。　周りに他に誰もいないことを確認し、改めて彼の顔を見る。　だがここで、今から話すこととは関係のないことに気が付いた。　

コウの顔に――――傷があったのだ。

「その傷、どうしたんだよ？」
「え？　・・・あぁ、ちょっと転んじまってな。　大丈夫だよ、すぐに治るから」
そう言って、コウは優しい顔をして笑う。　

だがこの怪我が――――今後のことに繋がるなんてことは、この時の結人には知る由もなかった。

「そっか・・・。　何かあったらすぐに言えよな？」
「おう。　・・・で、話って？」
コウは結人に話の先を促した。
「あぁ。　実は、コウに頼みたいことがあるんだ」
「頼みたいこと？」
そこで一度深呼吸し、複雑な気持ちから落ち着きを取り戻す。　

今から言うことは、リーダーからの命令だとしても言い出すには難しい内容だった。　だがこれは、コウにしか頼めないことなのだ。　
彼は幼少期の頃から喧嘩をしていたということは、既に知っていた。　その時のコウは、もちろん無傷な喧嘩のやり方を知らない。　
だから幼少期の頃の彼は、喧嘩をしていてもすぐに相手を傷付けていた。　まぁ――――その喧嘩が、普通なのだが。　
この頼みは、他の仲間には任すことができなかった。　他に任せたとしても、彼らは“本当の喧嘩”というものには慣れていない。　
“本当の喧嘩”を任せたら、相手を思っている以上に攻撃し傷付けて、生死に関わるところまで手を出すかもしれなかった。
だから、結黄賊の中で唯一“本当の喧嘩”に少しでも慣れているコウに頼みたかったのだ。　

そして意を決し、コウに向かって口を開く。
「明日の決闘の時、相手に最後の一発を食らわせるのを・・・コウに任せたいんだ」
「え、俺？」
そう聞き返す彼に、結人は頷く。
「あぁ。　その一発で、相手を傷付けてほしい」
直球に頼み事を口にすると、コウは困った表情をしながら言葉を返してきた。
「傷付けるって・・・。　んー・・・。　でも、どうして俺なんだよ」
「コウは小さい頃から、喧嘩をしていたんだろ？　もちろん小さい頃は“無傷な喧嘩”っていうのは知らないから、相手を傷付ける喧嘩をしていた。
　他の仲間に頼みたくても、みんなは人を傷付ける喧嘩に慣れていないんだよ。　・・・だから、コウに頼んだ」
「え、だったら」
「それは分かっている」
コウの言いたいことは、分かっている。　

―――だったら、俺がやれってことだろ？

「俺がやりゃあいいっていうのは分かっている。　・・・だけど、怖いんだ。　俺も人を今まで、傷付けたことなんてなかったから。
　実際明日人を傷付けるとなると、本当に傷付けられるのかどうかも分からねぇ。　自信がねぇ。　悪い・・・。　俺、コウが思っているよりも・・・すげぇ弱いんだ」
結人は素直な思いをコウに伝えた。　今の状況じゃ、強がっていても仕方がない。　というより、結黄賊のみんなは“結人は弱い”ということは既に知っているのかもしれない。
そして何も返事をしない彼に対し、続けて言葉を発する。
「もし警察とかにコウが疑われたら、そこは俺が何とかする。　というより、俺が全部責任を取るから。　コウには何も負担をかけさせない。　だから」
「そこまで必死になんなよ」
「ッ・・・」
頑張って説得させようとしていると、コウは笑いながら結人の話に割り込んできた。
「いいよ、別に。　俺にしか頼めないんだろ？　リーダーの頼みなら、何でも聞くよ」
「え？　あ、いや、でも・・・」
意外とあっさり答えを出す彼に、少し驚いて言葉が詰まってしまう。
「それに、別に俺が疑われてもいい。　・・・それで、明日決着がつくんなら」
そう言って、コウは再び優しい顔をして笑った。　その彼の発言と表情を見て、少し嬉しく思いながらも溜め息交じりで小さく呟く。
「コウさぁ・・・。　そうやって、自分ばかりを犠牲にすんのは止めろよな。　少しでも、俺を頼ってくれ」
するとコウは、悲しそうな表情を一瞬見せるが――――すぐに小さく笑いながら、こう返してきた。

「それはしょうがねぇよ。　だって・・・これが、俺なんだから」

そして、コウと話し合った結果――――最後の一発を食らわせる合図を、この時に決めたのだ。