異世界勇者は静かに暮らしたい

　振り下されたオーガの棍棒を、僕は自分の身体を女の子とオーガの間に滑り込ませるようにして、受け止めた。

　ガツンとガントレットで覆われた腕を、オーガの棍棒が叩き、鈍いが走る。

「痛ッ……」

　ドサリと背後で、人が倒れる様な音が響く。視線だけ後ろを向け、状況を確認する。

　僕の後ろに、驚いたような表情を浮かべた女の子が、腰を抜かしたように座りこみ、こちらを見ていた。見たところ怪我はないようだった。

「よかった。ちょうど間に合った」

　次にもう一人の少女――メリスへと目を向ける。彼女はオーガの一撃を受けたのか、くの字の様に身体をおり、地面に倒れ伏せていた。

「いや、少し遅かったか」

　もう少し早く酒場を出ていれば、彼女を傷つけずに済んだかもしれない。そう思うと、動き出すのが遅かった自分が非常に許せなくなる。

　手を払って受け止めたオーガの棍棒を弾く。オーガはそれで押し返され、よろめく様にして数歩後ろに下がる。

「ごめん。もう少し早く来ればよかった」

　僕は傷ついた少女に謝罪を口にする。

　そして、彼女たちを傷つけた存在――オーガへと目を向ける。

　さすがに力量差が少しは分かるのか、オーガは直ぐに襲い掛かってくることは無かった。

　じっと此方の様子を伺い、出方を伺っていた。

　けれど、その静観はずっと続くわけでは無かった。

　メキメキと音が鳴り、オーガの背後の茂みから、またさらにオーガが一体、二体と姿を現し、合計六体ものオーガが姿を現した。

　それで優勢と見たのか、先ほどのオーガは棍棒を構え直し、笑う様にこちらを見下してきた。

　ゆっくりと囲い込むように展開するオーガたち。どうやら逃がしてくれそうにはなかった。

「やるしか……ないか」

　ちょうどよく足元に刺さっていた剣を引き抜く。おそらくメリスが持っていた剣だろう。何の変哲もない、ただの鋼鉄製のロングソード。それを僕は構えた。

「ごめん。これ、ちょっと借りるよ」


　　　◇　　　◆　　　◇


「うそ……でしょ」

　助かった。そう安心した。けれど、目の前に広がる光景は、絶望を呼ぶものだった。

　オーガが六体現れ、合計七体になった。

　オーガ一体だけでも、討伐するのにちゃんとした冒険者１パーティを必要とするのに、それが七体ともなると、上級冒険者１パーティか、騎士団などが必要となってくる。これほどまでのオーガが村の傍に居た事が驚きだった。そして、それは私とリーナ、それから目の前の少年の死を意味していた。

　この数の差では逃げる事すら許されないだろう。

　助かったと思ったけれど、何もかも終わりと、諦めの気持ちが沸いた。

「ごめん、これ、ちょっと借りるね」

　けれど、目の前の少年はそうではなかった。

　私の手から滑り落ち、地面に突き刺さった剣を引き抜き、構え、オーガと対峙していた。

　そして、オーガの一団のど真ん中に飛び込むように、駆け出した。


　　　◇　　　◆　　　◇


　一閃。

　一番近くのオーガに向かって、僕は一気に接敵すると、中段から剣を水平に振り、オーガの太い腕を切り飛ばした。

　腕を切り落とされたオーガは、傷口から噴水の様に血を流し、叫び声をあげ、もがく。

　一瞬の出来事で、周りのオーガたちは対応できず、目の前の状況に驚いたような表情を浮かべた。

　けれど、僕の動きはそれで終わりではない。剣を振り抜いた動きから、流れるように剣を構え直し、一歩踏み込むと同時に、先ほど腕を切り飛ばしオーガの胴を両断する。

　オーガは断末魔を上げる事は無く、オーガの上半身が宙を舞い、大量の血を辺りにぶちまけた。

　一度、剣を大きく振り、剣に付いた血糊を払い落とす。そして、残ったオーガたちに目を向ける。

　一瞬でオーガの一体を打倒したのを見て、オーガたちは怯えたかのように、一歩後ろに下がる。

　けど、数的優位が彼らに逃げるという選択肢を選ばせなかったのか、直ぐに各々の武器を構え直し、僕を取り囲むように、囲い込んできた。

　一度、剣に目を向ける。

（思ったより切れ味が悪いな。強度も……持つか怪しい）

　剣の腕、身体能力には自信がある。それでも、手にした武器が、ただの武器ではさすがに心許無かった。

（試してみるか）

　片手で剣を握り、眼前にかざす。そして、剣の刃に手を翳し、精神を研ぎ澄ませる。

　辺りを満たす、マナの流れを感じ取り、手繰り寄せる。

　確りとマナの流れを感じ取れる。これなら、問題なく魔術の行使は可能だ。

　手繰り寄せたマナを、手にした剣の刃に流し込み、満たしていく。

　『武装強化(エンチャント・ウェポン)』武器の切れ味、強度を強化する魔術だ。


「があああああああ」


　威嚇するような咆哮を上げ、オーガが棍棒を振り上げ襲い掛かる。けれど、遅い。

　僕は襲い掛かってくるオーガに向かって踏み込み、オーガが棍棒を振り下すよりも早く、下段から切り上げ、オーガの身体を両断する。

　先ほどと異なり豆腐を切る様な軽い手応え、魔術は問題なく行使できているようだった。

「次」

　残りオーガ五体。それらを捉え、倒すために、僕は駆け出した。


　　　◇　　　◆　　　◇


　一瞬だった。少年は、たった剣一本でオーガ七体を倒して見せた。それも無傷で、苦も無く、流れる様な動きで、オーガたちを切り裂き、倒していた。

　その姿はまるで、私が心の奥底に思い描いた、勇者の姿そのものの様に思えた。

　勇者は最後のオーガを切り倒すと、剣を振り、剣に付いた血を払い落とす。

　そして、辺りにまだオーガが残っていないか、軽く見回して確認すると、倒れ伏せたまま私と、座り込んだままのリーナの方へ歩み寄ってきた。

「ごめん。もっと早く来るべきだった。怪我、大丈夫？」

　勇者は私の傍まで近寄ると、私の安否を確認するように、手を差し出し、覗き込んだ。

　勇者のダークブラウンの綺麗な瞳。それを見つめ返し、私は思わず――

「勇者様……」

　と恥ずかしい言葉を漏らしてしまった。