涙色の夢路(ゆめ)　～桜舞う、この場所で～

　カタカタと不規則なタイピング音が、狭い洋室に響く。

　作業用BGMとして聴いているアニメの挿入歌も耳に入らないほど、あたしは小説の執筆に集中していた。

　白い部屋の奥には、茶色のクローゼットと本棚。廊下から見て左手にシングルベッド、右手には机と椅子が置かれている。
　机の上は、図書館や本屋、ネット通販で手に入れた歴史の本が山積みになっていた。これまで趣味や資料として、読み漁ってきたものだ。

　よし、執筆完了……！

　書き上げたばかりのエピローグを小説投稿サイトで公開し、イヤホンを外して椅子に背中を預ける。
　しばらく放置すると、自動的に消えたパソコンの画面と入れ替わるように、自分の顔が映った。

　胸まである内巻きのロングウルフと、大人っぽい顔に施したメイク。だけど身長は、中学生の時から変わっていない。　

「――萌(もえ)華(か)ちゃん、お疲れ様。ココア持ってきたよ」

　美しいアルトの声と共にミルクココアの甘い香りが漂い、あたしはドアの方に顔を向けた。

　入ってきたのは、湯気の立つ黄色いマグカップを持った美青年。高校時代から付き合っている、あたしの恋人だ。

　切り揃えられた艶やかな黒髪と透き通るように白い肌、二重の大きな目を縁取る長い睫毛。ピンクの可愛らしいワンピースが、華奢な体を包んでいる。
　違和感など全くない、完璧すぎる女装。性別を見分けるポイントといえば、小さな喉仏くらいだろうか？

「わ……！　ありがとう……！」
　気を利かせてくれる彼にお礼を言いながら、黄色いマグカップを両手で受け取る。

「頑張ってね」
　女優顔負けの笑顔で手を振り、部屋を出ていく彼。

　ふと高校時代を思い出し、ココアを一口飲んでから本棚の前に足を運ぶ。そして、本棚の端にある長編小説を手に取った。

　『涙色の夢路(ゆめ)』――高校3年生の時、小説投稿サイトで開催されているコンテストで大賞に選ばれた、渾身の歴史ファンタジー小説だ。
　書籍化もされ、あたしは本名から1文字取った「陽(ひ)萌(め)奈(な)」というペンネームで、小説家デビューを果たした。

　彼らと過ごした非日常を綴った小説が、まさかこんなに反響を呼ぶなんて。

　実体験を元に書いていることを公表すれば、きっとマスコミの取材が後を絶たない。
　だから、それはあたしと彼、そして……こ(・)の(・)小(・)説(・)を(・)読(・)ん(・)で(・)く(・)れ(・)た(・)人(・)たちだけの秘密にしよう。

　今も鮮明に想い出す、彼と初めて出逢った日のことを。

　彼と出逢ったのは――源平、戦国、幕末の歴史人物が集(つど)う異世界だった。