結婚したら、夫に愛人がいました。

　魔法契約の本当の恐ろしさが判明するのは、夕食の準備をしていた時だった。
　昼は料理人達が倒れて用意出来なかった為、店で買った物を食べたから気付かなかったのだ。
　因みにロラは、気分が悪いと食事を拒否していた。


「料理長、何を作ってるんですか？」
　下拵えをする使用人が、怪訝な顔で料理長に問い掛けた。鼻を押さえているので、声がくぐもっている。
　通常では絶対に有り得ない事である。
「何って、夕食に出すシチューに決まってるだろ！」
　怒りを露(あら)わに料理長は怒鳴りつけるが、使用人は引かなかった。

「それ、腐った臭いがします」
　その言葉に同意するように、顔色の悪い何人もの人間が頷く。
「は？　何を言ってるんだ？」
　そこで異を唱えたのは、魚のムニエルを作っていた料理人だった。
「あの……それも、臭いですよ」
　横から別の使用人がおずおずと口を挟み、ムニエルを指差した。


　怒った料理長は執事を呼びつけて、下働きをしている使用人全てを解雇するようにと、顔を真っ赤にして叫んでいる。
　それに同意するように怒っている料理人達と、解雇すると言われ青い顔をしている者。
　そこには明確な線があった。

「解雇する理由を聞いても？」
　執事は努めて冷静に問い掛けた。
「こいつらは、俺の、いや俺達料理人の作った料理が臭いって言いやがったんだ！」
　怒り心頭に発している料理長は、執事に食って掛かった。

「臭いですよ」
　執事は静かに、しかしきっぱりと言い放った。

「は？」
「厨房に入った瞬間から、腐った臭いがしております。何か腐った食材が置いてあるのかと思ったのですが、まさか料理の臭いだったとは」
　執事は鍋の蓋を開け、すぐに閉じた。

「味見はしたのですか？」
　執事に問われ、料理人達は顔を見合わせた後、全員が首を振る。
　自分達の腕に、絶対的な自信があったのだろう。作り慣れた料理だから、味見は必要無いと。

　執事は置いてあった小さいスプーンで鍋の中身を掬った。すぐに蓋を閉める事を忘れない。
　ほんの少量を口に含み、すぐにポケットからハンカチを出して口元へ持っていき、ペッと吐き出した。


「自分達でも食べてみると良いでしょう」
　執事はそれだけを言うと、厨房を出て行った。
　下級使用人達は、解雇される心配は無くなった。しかし身を寄せ合って、何やらコソコソと話している。

　執事に「臭い」と指摘された料理人達は、急いで料理の味見をした。
「うっ」
「不味い」
「臭い」
「腐ってる？！」
　味見をした者全員が、料理を吐き出した。

「匂いは普通なのに……」
　どうやら料理人達は、自分達の料理の臭いが判らないようだ。
　しかし、味は正確に判るらしく、顔を青くしている。
　一人の料理人が皆の顔を見回して言った。
「奥様の命令でお(・)飾(・)り(・)様(・)の料理を作った者達では？」
　お飾り様とはレベッカの事で、ロラを奥様と呼ぶ為に付けられた蔑称だった。


「そういえば、ロラ様が何を食べても腐ってる、と文句を言ってたな」
　騒ぎを聞いて厨房を覗いていた給仕がポツリと呟く。
　朝、原因不明で倒れた者と同じ顔ぶれが、おかしな事になっていた。

　命令した者と、実行した者。
　無関係とは思えなかった。

　使用人達は、魔法契約の事など知る由(よし)もない。
　奥(・)様(・)の命令に従っただけなのに、と納得がいかなかった。
　だが納得しようがしまいが、関係無い。
　件(くだん)の料理人達が調理した食材は、全て腐臭を放ち、腐敗味になる事が判明した。

　しかし、彼等が解雇される事は無かった。
　原因がロラだったせいもあるが、ある意味支障が無かったからだ。
　ロラは全て、何を食べても腐った味に感じるようになり、ジョエルは何も感じなくなったから。

　一見ジョエルの方がましに見えるが、実はそうでも無い。
　味の変化が判らないという事は、毒にも気付けないという事である。
　そうでなくても、普通なら食べられないほど濃い味付けでも、気付かずに食べてしまう。

　毎日毎食、内臓に負担の掛かる食事を食べ続ければどうなるか。
　食事をするのが、恐ろしくなる。
　そしてそれを確認する術は、ジョエルには、無い。