第５話（１）限りなく無限に近い（無限とは言っていない）
５
「しかし……」
「なんだい？ さすらいのサムライガール？」
オリビアが右隣を歩くアヤカに問う。アヤカが目を細める。
「アヤカだ……別にさすらってもいない」
「どうかした？ アヤカ？」
「エルフで銃使いとはな……」
「意外かな？」
「ああ、意外だな……」
「エルフっていうのは長命の種族でありんしょう」
オリビアの左隣を歩くエリーが口を開く。オリビアが感心する。
「おっ、物知りだね～さすがはやぶれかぶれの魔族だ」
「エリーでありんす。なんでありんすか、やぶれかぶれって……」
「長命がどうかしたかい？ 言っておくけれど、実際の年齢は教えないよ？ まあ、それなりに積んでくれるなら教えてあげてもいいけれど……」
オリビアが左手の人差し指を自らの唇に当て、右手の人差し指と親指で丸を作ってウインクする。エリーがそっけなく呟く。
「……別に大して興味もありんせん」
「あらら」
エリーの対応にオリビアが苦笑する。
「保守的な考え方が主流だと思ってやした」
「保守的というと？」
「飛び道具は弓矢に限るとか……科学技術より魔法が優れているとか……」
「あ～まあ、そういうエルフもいるけれどね……」
「多うないのでありんすか？」
「詳しく統計を取ったわけじゃないから分からないけれど……世界は広いからね、エルフも各地に点在しているし、それぞれの考え方があるさ」
オリビアが両手を大きく広げる。エリーが顎に手を添えて頷く。
「ふむ……」
「こういうものを好むエルフもいるってことさ♪」
オリビアが拳銃を取り出して、引き金の部分に人差し指をかけてくるくると回す。アヤカが戸惑い気味に口を開く。
「あ、危ないじゃないか！」
「安全装置は外してないって、大丈夫、安心安全だよ」
「むう……」
「銃はお嫌いかな？」
「好き嫌いの次元で話すことではないだろう」
「おやおや、真面目だね～」
「真面目で悪いか？」
「いやいや、悪くはないけどさ。それで？ どのように考えているの？」
「……それを聞いてどうするのだ？」
「単純に興味や関心があるからね」
「……武器としては有用だということは間違いない」
「ふむふむ……」
「それを使用する者を否定するということもない。意味がないからな」
「比較的、良い印象を持っているということかな？」
「まあ、どちらかと言えばではあるが……」
「ほうほう……」
「だがしかし……」
「だがしかし？」
「刀が劣っているとは決して思わんぞ……」
アヤカが真剣な目つきで刀の鞘に手をかける。オリビアが若干後ずさりをする。
「お、落ち着いてよ……」
「……ふっ、冗談だ」
「真面目な顔で冗談言わないでよ……」
「こういうのは真面目な顔で言うからこそ効果があるのだ」
「おお、まさか、ここで講釈されるとは……」
オリビアが拳銃をしまいながら苦笑する。エリーが口を開く。
「……それで何故、南へと向かっているのでありんすか？」
「良い質問だね～」
「真面目に聞いているのでありんすが……」
「新しい相棒を買おうと思ってさ」
「相棒？」
「ああ、狙撃用のライフルは壊れちゃったから、その代わり。アタイは遠距離からの狙撃が本分だからね」
「南には銃があると？」
「なかなか良いのが揃っているよ、この国の銃製造技術はどうしてなかなか侮れない」
「へえ、東の果てだと思ってたでありんすが……」
「辺境の地なのにねえ」
「果てだ、辺境の地だ、と好き放題に言ってくれるな……」
エリーとオリビアの言葉にアヤカがムッとする。しばらくして、俺たちは南にある街へと到着する。アヤカの話では、南方では一番大きい街だそうだ。俺はオープンカフェの――雰囲気的には茶屋と言った方が適切なのかもしれない――外から見える席に腰かける。
「お待たせ～♪」
「オリビア、随分とご機嫌だな」
「思った以上に良いものが手に入ったからね♪」
オリビアが銃を見せてくる。俺が首を傾げる。
「そんなに良いものなのか？」
「最新鋭のタネガシマだよ、そうそう手に入らないよ。他の国なら数ヶ月待ちはザラだ」
「へえ……」
「良いね～」
「良いか」
「ほっぺにスリスリしたくなるよ～」
「そんなにか……」
「いやあ、この街に来ると決めてくれてありがとう～」
「お礼を言われるようなことでもないさ」
俺は手を左右に振る。
「ふう、重たかったでありんす……」
「！」
戻ってきたエリーがテーブルにドサッと袋を置く。
「それなりにものが揃っていて良かったでありんす」
「な、なにをそんなに買ったの？」
「食料でありんす」
「エ、エリー、そんなに食べるの？ い、意外だな……」
「ふふっ、あちきの分ではありんせん」
「え？」
「この子たちの分でありんす」
「あ、ああ……モンスターたちの……」
エリーが本を取り出して、トントンと叩く。オリビアが頷く。アヤカも両手一杯に荷物を抱えて、戻ってくる。
「どうも、お待たせしました……」
「‼」
「大体、目当てのものは買えました……」
「ア、アヤカ、これは……？」
「諸々の生活用品だ」
「せ、生活用品？」
「ああ、買えるときに買っておかないとな……」
「そ、そんなに買ってどうするのさ？」
「どうするとは？」
「い、いや、持ち運びが大変じゃないか」
「キョウ殿、いつものようにお願いします……」
「ああ……」
「⁉」
「【特殊スキル：限りなく無限に近いアイテムボックスを発動しました】」
俺は透明な空間に、アヤカたちが買ってきたものを収納する。オリビアがそれを見て、唖然とする。まあ、無理もないな。俺にも仕組みがよく分からんのだから……。
