僕のちっぽけな回復魔法で救ってみせる
『な……な、ん……じゃ……？』
「コンラートさん！？」
風を切るような音が聞こえたかと思うと、気づいた時にはコンラートさんのお腹に穴が空いていた。
どういうこと……？ なんで……なんで、なんで、なんで？
『ひゃははははっ！ めでてえ奴等で助かるぜ！』
青い竜は手で顔を覆い、見上げながら大笑いする。
やっぱりこれは、こいつ等の仕業なんだ……っ。
「一体何をした！」
『ばーか、言うわけねえだろ。つか死ね』
――ひゅっ、ひゅっ、ひゅっ。
『グ……ガ……グフ……ッ』
肩、足、右の胸が次々と穴が空き、コンラートさんは真っ赤な血を吐いた。
一体どうやって……何を隠しているんだ……っ。
『どうだ、痛えだろ。竜ってのは滅多に傷つかねえから、痛みに慣れてねえもんな』
『こ……こ、の……っ』
苦しむコンラートさんに顔を近づけ、これ以上なく下卑た笑みを浮かべる青い竜。
コンラートさんは手を振り上げようとするものの、力が入らない。
『ひゃははははははははは！ 馬鹿が！ てめえ等さえいなくなれば、この『王選』を見届けるのは俺達だけ！ ここまで言えば分かんだろ！』
そうか……『王選』の正当性を証明するのは、闘った相手の死体と、それを見届けた竜だけ。
メルさん側の僕達さえいなくなれば、勝利を証明するのはクラウスに｜与《くみ》したこの連中ということになる。
……でも、そんなの今さらか。
だってドラグロア王国に、メルさんの味方をする竜なんて一人もいないんだから。
『ぐ……は、っは。心配……いら、ん……このわし、が……ギル坊を……守る、か……ら……な……』
そう言って苦しそうにしながらも柔らかい笑みを浮かべるコンラートさん。
僕を不安にさせないために。
『んなもん無理に決まってんだろ！ てめえが堕ちれば、ニンゲンも地面に叩きつけられてひとたまりもねえんだからよ！』
『グムッ！？』
また風切り音とともに、コンラートさんの身体が傷つく。
お願いだ……どこから……どこから攻撃をしてきたのか、誰が攻撃をしているのか、それを見極めるまでは……っ。
苦しそうに顔を歪めるコンラートさん。
僕は唇を噛みしめ、血が流れようと耐える。
『ぶはあ……っ！？』
とうとう耐え切れなくなり、コンラートさんが口から霧状の血を噴き出した。
これ以上は、もう限界だ……。
――ひゅかっ。
『グ……グオ……ッ』
『ひゃははははひひひひひ！ いい加減落っこちろよ！ そうすりゃ少しは身体も残るだろうよ！』
またコンラートさんの身体に穴が空き、青い竜は狂ったように｜嗤《わら》い転げる。
でも……血｜飛沫《しぶき》が、攻撃を仕掛けてきた方向を差し示してくれた。
「エルザさん！ 二時の方向ですッッッ！」
僕は力の限り、目いっぱい叫ぶ。
ここで絶対に、仕留めるために。
コンラートさんの痛み、苦しみを、無にしないためにも。
すると。
『いいいああああああああああッッッ！？ 溶ける……溶けるううううう……っ！？』
聞こえてきたのは、竜の悲鳴。
そちらへと目を向けると、そこには。
『よくも姑息な真似を……っ！』
怒りに震えるエルザさんが、灰色の竜を酸のブレスで溶かしていた。
竜が手に持つ、ボウガンのような謎の武器とともに。
『ちっ！ 早くあの武器を回収しやがれ！ あれだけは絶対に死守するんだ！』
青い竜は目の色を変え、エルザさんと灰色の竜のもとへと急行する。
でも、それよりも早く竜も、武器も溶け尽くしてしまい、液体となって暗黒の森へと落ちていった。
『くうううう……っ』
悔しそうに歯噛みする青い竜。
きっとあの武器こそが、メルさんを倒すための必勝の策だったんだと思う。
どこから、どうやって攻撃しているのか分からなければ、たとえメルさんが最強の竜だとしても防ぐことができないから。
何故そんな武器を竜達が持っているのか気になるけど、そんなのは後だ。
僕は。
『グ……グム…………………………は？』
この小さな手から｜溢《あふ》れた淡い光がコンラートさんを包み込み、たくさんの穴を全て塞ぐ。
メルさんを救った、僕の回復魔法によって。
『お、おお……これは……』
瞬く間に治った自分の身体を見て。コンラートさんは感嘆の声を漏らす。
全力で魔法を使ったから、身体がすごくだるい。
でも……この戦いが終わるまで、必ずやり遂げてみせる。
メルさんも、コンラートさんも、エルザさんも、みんな僕が絶対に死なせるもんか！
『…………………………』
『『『『『…………………………』』』』』
顔を上げると、青い竜をはじめとした竜達も、エルザさんも、呆けた表情でこちらを見ていた。
僕のちっぽけな……だけど、メルさんを救うことができた……メルさんがたくさん褒めてくれた、僕だけの回復魔法。
この魔法で、大切なものを守ってみせる。
『はっはっは！ ギル坊すごいではないか！ まさかこれほどの回復魔法の使い手だったとは！』
「あ……えへへ」
満面の笑みで褒めてくれるコンラートさん。
僕は嬉しくなり、思わずはにかむ。
『ギルベルト様、改めて謝罪と感謝を。あなた様の回復魔法は、確かにメルセデス殿下をお救いくださったのですね……』
連中が呆けている隙に、僕達と合流したエルザさん。
その表情は、どこか興奮しているようにも見えた。
「と、とんでもないです！ それより、ありがとうございます！ 全てはエルザさんのおかげです！」
クラウス達がきっと何かを仕掛けてくると考えていた僕達は、『王選』の掟を逆手に取って策を講じた。
それは、コンラートさんを囮にして、敵の策を潰すというもの。
クラウスでは最強のメルさんを倒すことができないため、毒に代わる｜何か《・・》を用いると踏んで、クラウスを除く全ての竜をコンラートさんが引き受ける。
『王選』の掟がある以上、証人となる僕達を排除しなければ、クラウスの加勢をすることが……つまり卑怯な手を使うことができない。
なら、きっと竜達は僕達をまず消そうとするはず。
ただそのためには、本来はメルさんに使用すべき｜何か《・・》をコンラートさんに使わなければならないほど、相手を追い込む必要がある。
聞いたところによると、コンラートさんはドラグロア王国でもファーヴニル一族の次、クラウスに匹敵する実力を誇るとのこと。だから問題ないとは、コンラートさん……ではなく、メルさんの談だ。
あとは連中が対メルさん用の｜何か《・・》を使った瞬間を｜捉《とら》え、あえて僕達と離れ竜達に悟られないようにはるか上空から｜俯瞰《ふかん》して戦況を見守るエルザさんが急襲し、その｜何か《・・》を無効化させる。
ただ……これは、正直賭けだった。
相手の｜何か《・・》を見つける前にコンラートさんが命を奪われてしまう危険もあったし、エルザさんが失敗する可能性だってあった。
何より、僕の回復魔法が効かなかったら……。
「あ、あはは……今頃になって、手が震えてきちゃった……」
僕は頬を緩め、自分の手を見つめる。
本当に……本当に、よかった……っ。
拳を握りしめると、策が成った喜びを噛みしめた。
その時。
『ライナアアアアアアアアッッッ！ そのニンゲンの小僧を、何としてでも殺せッッッ！ 必ずだッッッ！』
メルさんから逃げ回っていたクラウスが、青い竜……“ライナー”に向かって絶叫した。
