空が夕闇に変わる頃

わたしも、いい感じに氷で薄まったウイスキーをグイッと煽った。

「もう１回言ってみて」

「妖怪」

「もっかい」

「妖怪」

「もう１回」

「妖怪」

「・・・あたし、酔っ払ってんのかしら。全然入ってこないんだけど。どんな漢字だっけ？」

わたしはテーブルに置いたスマホからメモを起動して、"妖怪"という文字を春香に見せた。

「あー・・・妖怪、ね。なにそれ？」

「わかんない」

「・・・アンタがわかんないと、あたしはもっとわかんないんだけど」

「それがさ、ホントにわかんないんだ。説明出来ない。霊・・・ではないんだよね。わたしも早坂さんからそう言われたから、そう言ってるだけで」

春香が小さく頷いたのがわかった。

「やっぱそーなのね」

「え？」

「早坂さんと瀬野さんもアンタと"同じ"なんでしょ？」

またしても、予想だにしていなかった言葉が返ってきた。

「するど・・・」無意識に口から出ていた。

「いや、わかるわよ、流れ的に。アンタ、早坂さんと出逢ってからコソコソするようになったし。付き合ってもいないのに頻繁に会って、それをはぐらかすってことはそーゆう事なんでしょ」

「・・・うん」

「まあ、それはわかるとして、何してるわけ？会って何してるの？」

何してるかと言われると、──「妖怪を、始末してる？」

春香は呆然とわたしを見つめると、目を閉じ、ふうーっと深呼吸した。
良いタイミングで運ばれてきたウイスキーに、春香はすかさず手をつけた。

「さっき春香が言ってた、店出た時に地面指してアレ見える？って言ったことあるでしょ」

「うん」

「あれね、あの時、カラスがいたの」

春香はまた自分を納得させるように目を閉じ、うんうんと頷いた。

「それが、妖怪、ってことね」

「うん・・・信じてる？」

「殴るわよ」

「ゴメン」

「・・・カラスって、あのカラス？そこらにいる」

「うん。喋るけど」

何を聞いても平静を保つ春香の表情が可笑しいと思えるほど、自分に"余裕が"出てきた。

「何を喋るの？」

「日本語だよ。わたしたちと同じ」

「・・・姿が見えないんだから、あたしには聞こえないわけよね」

「うん」

「そーいえばアンタ、最初に早坂さんのこと聞いた時、いろいろあって出逢ったって言ってたわよね」

「うん」

「いろいろって、"そーゆうこと"？何があったの？」