乙女に神器は似合わない

「ほら、また音ズレてるよ！」

ドラムスティックを持った少女が、檄(げき)を飛ばす。
パンク風のショートヘアに長身の体型は、ドラムに腰掛けていても一際目立つ。

「ごめーん。またチューニング、ミスった」

「相変わらずの地獄耳だね、アキラ」

ギターとボーカルの少女が、笑いながら言い返す。

少女の名は、後醍醐(ごだいご)晶(あきら)──

軽音グループ【Ｄ５(デーゴ)】のドラム担当だ。

彼女には、ちょっとした特技があった。

生まれながらの地獄耳……いや失礼、絶対音感の持ち主なのだ。

そのおかげか、結成から日が浅いにも関わらず、グループの人気はうなぎ登りだった。

耳の肥えたファンの後押しもあり、明日は初の単独コンサートを開く予定だ。

嫌でも、リハーサルに力が入る。

「頑張らなきゃ。アイツのためにも……」

晶は楽譜を眺めながら、唇を噛み締めた。

彼女には、どうしてもコンサートを成功させたい理由があった。

晶には、歳の離れた妹がいる。

小学五年生の妹は生まれつき身体が弱く、一年の半分は病院生活を余儀なくされていた。
当然学校でもクラブ活動は行えず、終業と同時に親が迎えに来る日々だ。

そんな妹の唯一の楽しみは、音楽を聴く事だった。

海外のとある女性グループの大ファンで、いつもヘッドホンで聴いている。
軽音部に所属していた晶は、そんな妹を喜ばせたくてバンドを組む事にした。

プロのような演奏は出来ないが、それでも何かしてやりたい。　

元気付けてやりたい。

その一心だった。

バンドを作ると言った時、妹は目を丸くして驚いた。

「大丈夫なの？お姉ちゃん、ガサツだから心配だよ」

勿論、お前のためにやるんだなどとは言っていない。
余計な気を使わせたくないからだ。
そんな姉の気持ちにお構いなく、妹は事あるごとに揶揄(やゆ)した。

「お姉ちゃんにリーダーなんて、無理だって」

「耳が良くたって、センスがイマイチだし」

家にメンバーを呼んでミニコンサートもやったが、妹はただ黙って聴いているだけだった。

もっと、上手くならなきゃ……

どれだけ校内で人気が上がっても、妹が喜ばなければ意味が無い。

明日のコンサートは、妹も観に来る。

だから、何としても成功させたかった。

「ちょっと、いいかい」

リハーサルが終わり、一人残って楽譜チェックをしている晶に時空が声をかける。

「はあ、なんすか……えっと」

「三年の神武(じんむ)時空(とき)だ。こっちは推古(すいこ)尊(たける)と嵯峨(さが)柚羽(ゆずは)……ちょっと聞きたい事があるんだが、今いいかい？」

時空は自己紹介しながら、ドラムに視線を走らせた。
ポスターにあったように、フロント部分に深緑の羽の紋様が刻まれている。

「ああ、あなたが時空先輩すか。二年にも先輩のファンがいるので知ってます。聞きたい事って、なんすか？」

晶は、陽気な笑顔を振り撒きながら立ち上がった。

「でかいな」

思わず言葉を漏らす時空。

一六五センチある彼女の身長より、さらに十センチは高かった。

「何かスポーツをされてたんですか？」

柚羽が目を丸くして尋ねる。

「ガタイがいいからよく言われるけど、こう見えて運動オンチなんすよ。だから、もっぱら音楽一筋っす」

そう言って、晶はドラムの縁(ふち)をぽんと叩いた。

「実は、そのドラムの事なんだが……」

時空はバスドラムに近付くと、フロント部分を指差した。

「ここにプリントしてある羽の紋様は、どういう意味なんだい？」

「ああ、それ……アタイも知らないんすよ」

時空の問いに、事もなげに答える晶。

「知らないって……これ、あなたのじゃないの？」

食い入るように紋様を眺めていた尊が、顔を上げる。

「実はこのドラム、軽音部の備品なんすよ。使い手が無くて備品庫に眠ってたのを、アタイが見つけたんです。いつ誰が購入したものか、顧問の教諭も知らないらしくて……まあ、前任の顧問が購入したんだろうって事で、貸してもらってるんすよ。最初は練習用にしてたんですが、妙に馴染んじゃって……相性がいいって言うか……家に自分のがあるんすけど、今度のコンサートはコイツでいくことにしたんです」

晶の話を聴き、三人は顔を見合わせた。

尊のケースと同じだ……

およそ、偶然と思える状況での遭遇──

存在の経緯が不明瞭──

そして何故か、所有せずにはいられなくなる──

尊と物之比礼(もののひれ)ＵＳＢとの出会いが、まさにそうであった。

となると、もしこれが……

このドラムが神器であるなら、おのずとその継承者は晶という事になる。

お互いが、不思議な力で惹き合ったのだ。

当人に自覚は無さそうだが、五つ目の神器である可能性は高い。

「明日は、ぜひ先輩も観に来て下さい。時空先輩が来てくれたら、つられて先輩のファンの子も集まりますから……まさに、一石二鳥っす！」

そう言って、晶はカラカラと笑った。
歯に衣着せぬ物言いだが、不快な印象は全く無い。
それどころか、その人懐っこい笑顔が場の雰囲気を和(なご)ませる。

どこか、時空に似てるな……

それだけでも、尊の評価は高かった。

「分かった。必ず行くよ」

時空も笑顔で答える。

「約束っすよ」

手を振る晶を残し、三人はその場を後にした。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊


「どう思う？」

「神器である確率は高いわね」

時空の問いに、尊が答える。

「では、これで五つめですね」

振り向いた柚羽の目が輝く。

「問題はあれがいつ、どうやって覚醒するかね。今までの経験からいくと、彼女が何かで必要に迫られた時だと思うんだけど」

「つまり……」

尊の説明に、時空は眉を顰(しか)めた。
言いようの無い不安で、胸中が騒(ざわ)めく。

「晶の身に、何か危険な事が起こるという事か」

その言葉に、全員が黙り込んでしまった。

あのドラムが神器であるなら、必ず人知を超えた力を持っているはずだ。
そしてそれは、継承者の強い念により発動する。
最初から神器の力を熟知している柚羽と違い、時空や尊は己がピンチに陥った際に覚醒したのだ。

恐らく、晶の場合も同様だろう。

彼女が覚醒するとすれば、それは自身が何らかの窮地に陥った時以外にない。
これまでの体験が、それを物語っていた。

「柚羽、凛に伝えてくれないか」

そう言って、柚羽の顔を見る時空。

その目には、何かを決意したような輝きがあった。

「明日のコンサート……四人で観に行くと」


＊＊＊＊＊＊＊＊＊


翌日のコンサート会場は満員だった。

Ｄ５のメンバーは、たれ幕の内側で緊張の極地に達していた。
楽譜を逆さに眺める者、幾度もトイレに駆け込む者……
予想以上の客足に、皆が浮き足立っている。

「さあやるよ！音外れたら、アタイが太鼓でかき消してやるから安心しなよ」

ドラムスティックをくるくると回しながら、晶がハッパをかける。
たちまち空気が変わり、皆の顔に笑顔が戻る。

「やるっきゃないか！」

「アキラ様、たのんます！」

笑いながら全員が頷く。

晶が出だしのビートを刻み、全員の楽器から一斉に音が放たれた。

コンサートの始まりだ。　

ゆっくり上昇する幕の下から、手拍子する観客が見える。

体でリズムをとりながら、晶は懸命に視線を走らせた。

いた！

最前列に座る小さな人影──

妹の真美だ。

微笑みながら、手を叩いている。

観てなよ、真美。　

姉ちゃん、頑張るかんな。

スティックを握る手から、自然と汗が迸(ほとばし)る。

そして……

観客席の最後尾にも、舞台を見つめる人影があった。

数人の付き人を従えた、伊邪那美(いざなみ)仄(ほのか)だ。

その様子は、楽しむという印象とは程遠いものだった。

瞬き一つせず、能面のような表情でただ一点を見つめている。

射るような碧眼(へきがん)の先にあるのは、晶の奏(かな)でるバスドラムだった。