ウイークエンダー・ラビット　～パーフェクト朱墨の山～

　むし暑い。
　不快だ。
　雨のあとは熱帯夜になってしまった。

　でも、希望はあるよ。
　買い物袋のなかには夕ご飯が入ってる。
　買い物袋はサバイバルキットに入れてるの。
　はーちゃんは留守番になってもらって。
　ボランティアの炊きだしでもらってきたんだ。
　私のは箱づめになったハンバーガーやカラアゲ、サラダのセット。
　監視が長引きそうだから、夜食に笹寿司をもらってきた。
　おにぎりサイズが、６つで１パック。
　爽やかな気持ちにさせてくれる香りの笹をめくると。
　まず桜エビ、黒胡麻、ふのりが顔をのぞかせる。
　裏には鱒としょうが。
　これだけでも十分そうだけど、安菜は追加でテンプラ丼を持ってる。
　おいしそうな薫りが鼻をくすぐる。
｢知らなかった。
　あんたたちって、こんなおいしそうなのもらえるんだね｣
　皆さんの、好意だよ。
　空の満月がきれいなのも、救いだよ。

　華やかな百万山比咩神社と、そこからつづくメインストリート。
　九尾　クオさんに直されて良かった。
　いまは、戻ってきた人たちがボランティアをしてくれてる。
　今は道路１つ通ったすぐ近くで炊きだししてくれてる。
　ありがたいよ。
　そしてその通りは、疲れきったハンターキラーが、休んだり補給したりしてる。

　気は晴れない。
　ふたりは、あまり楽しくないおそろい。
　灰色の、ぶ厚く重いパイロットスーツ。
　同じ色のキャップをかぶって。
　イラついてブーツ越しに水たまりをけとばした。

　そうなんだ。
　自分で言うのもなんだけど、私は単純なんだ。
　どんなに激しいバトルのあとでも、ごはんを見てるあいだに元気になってくる。
　それが今日は、気が重いままだよ。　
　大体、安菜のせいで。
　
　はーちゃんから安菜を引き離すと爆発する。みたいなワナはなかった。
　ゲコンツ星で取り調べてくれたから。
　そもそも、こん棒エンジェルスは外部に協力を求めたりしなかったらしい。
　軍や警察にファンが多いと言ってたのに。

　だけど、まだ安菜を帰すことはできない。
　この辺りは、石川県で最大の都市圏に通じる。
　広大な森にも接してる。
　こん棒エンジェルスが隠れる場所は、いくらでもありそう。
　今も遠くで、重いモータ音やロボットの足音が聞こえる。
　ヘリコプターの飛行音も。
　捜索が続いてるんだ。
　その間はすべての装備を使わなくちゃいけない。
　つまり、帰りの手段が、ない。
　それでも、なるべく早く、優しく帰さなきゃ。

　川の近くまで戻ってきた。
　空には九尾　九尾さんの霧のスクリーン。
　異能の力で拡大された、今日の戦闘を映したスマホ画面。
｢そう言えば、九尾　クオさんの放送。
　音、なくなっちゃったね｣　
　安菜の当然の質問。　
　その答えは知らないけど。
｢ああ、音も流すと戦いが再開したと勘違いしてしまう人がいるかも｣
｢なるぼど｣
　
　ボルタへの車列は、まだ動いてないよ。
　まだ、ゲコンツ星での確保がすんでないのかな。
｢遅いっての！　｣
　安菜がキレた。

　車列は、黒い魔法炎の塊、エニシング･キュア･キャプチャーを運ぶ。
　あれ。中が見えるキャプチャーがある。　
　破滅の鎧も脱がされ、黒いスーツだけになった女性が浮かんでいた。
　全身は、手足をだらんと下ろした姿で固定されてる。
　でも顔だけは自由みたい。
　怨みを込めた表情のまま、私たちをにらみつづけてる。
　キャプチャーの色が薄いのは、使いすぎたのかな？
　そして運んでるのは、軽トラック。
　緑色と茶色のツヤのない迷彩柄の。
　ロープで縛られた、その姿。
　粗大ゴミと変わらないね。
　と思ったら、安菜はドカドカと近づいていった。
　そして、｢イー！！　｣
　噛みしめた歯を見せつけた。
　やれやれ。
　早く道わたろう。
　
　ウイークエンダーはポルタから離されて止めている。
　河川敷で、食事をする順番に後ろに下がって。
　堤防を上ろう。
　その時、スマホがなった。
　相手は、九尾　朱墨？

『もしもし。いま大丈夫ですか？　』
　大丈夫だよ。
　何かあったの？
『うちの宇潮　心晴さん、アナライズ担当に、あなたから要求が来たんです』
　ああ、キャバレーハテノのときだ。
　デモの様子を笑いながらタブレットで撮ってた女性だね。
　ということは、これはハンターキラー同士の情報安全のための規約どおりだ。

　でも。
｢え？
　どんな要望？　｣
『ゲコンツ星から、閻魔　文華が逃げた可能性のある行き先を、可能な限り調べてほしいって』
　そう話すあいだに、朱墨ちゃんが青ざめてくのがわかる。
｢そんな要望、してないよ！
　そっちは、何かしたの？　｣
『いいえ。
　宇潮さんが言うには、ゲコンツ星と言うのがどこにあるのか分からないから、予想はできないそうです』
　そう。
　それなら良かった･･････と思いかけてやめた。
『だけど、計算そのものは、簡単だそうです。
　そしてその事は、ニセうさぎ？　さんに聴かれてると思います』
　･･････マズイ気がしてきた。

｢ねえ。うさぎ｣
　安菜がふりむいた。
　私の不安が伝わったのかな。
｢ウイークエンダーが何か狙ってる！　｣
　ちがった。