天の巻
「なあ、俺の描写って、ちょっとばかし男っぽ過ぎやしないか……」
例によってキャラから筆者へのクレームです。
今回は
一応女子高生なので『ちゃん』付けにしました。
「ふざけてんのか、この野郎!」(時空)
い、いや……そんなつもりは(汗)
じ、じゃあこの第二章から設定を修正してみます。
言葉使いを『俺』から『私』へ。
スカートの丈を短くして、髪も
箸より重いものを持たない主義で、か弱いけどお茶目でカワユク。
「てへっ♪」が口癖で……
(しばしの沈黙)
「……ごめん。なんか気持ち悪い。今のままでいいや」(時空)
と、トキさあん……
*********
八刀神神社《やとがみじんじゃ》での出来事から数日後……
時空に、神鏡を手にしてからの記憶は無かった。
気付くと、青く輝く
更に驚いた事に、時空が正気に戻ると同時に、剣も神鏡に戻ってしまった。
時空も
「二人同時に幻覚を見たとも思えない」
理性の戻った尊が口を開く。
今起こった事は、明らかに現実のもの……
相談の上、暫く様子を見る事にしたのである。
*********
学校の休憩時間──
時空は肘にあごを乗せ、手に持った純白の
中には、例の神鏡が収まっている。
あのまま神社に置いておく訳にもいかず、持ち出したのだ。
勿論、中身を知っているのは時空と尊の二人だけだった。
さて、これからどうしたものか……
こいつの取り扱いもそうだが、何より
時空が
尊の台詞では無いが、注意するに越した事は無い。
時空は宙を睨みながら、状況を整理してみた。
今は神鏡の形態をとっているが、これが八握剣である事は間違いない。
信じ難いが、こいつは形態を変えられるようだ。
神鏡の方は……恐らく、仮の姿なのだろう。
それが俺が掴んだ途端、本来の剣に変容した。
明らかに、俺の何かに反応したのだ。
これが仄の言う、【継承者】とやらの
この剣が、どんな力を持っているのかは分からない。
だがあの時の現象から見て、尋常では無い力を宿しているように思える。
仄が狙っているのも、その力なのだろうか……
もしそうなら、手に入れて一体何をする気なのだ。
いや、ひょっとして……
これは元々、あいつのものだったとも考えられる。
それを取り戻そうとしているとか……
だがそれなら、なぜ俺を継承者と呼ぶんだ?
考えれば考えるほど、深みにはまるばかりだった。
これ以上考えても仕方ない。
とにかく、これを仄に渡す事だけは阻止しないと……
時空の直感が、そう告げていた。
「どうしたの時空?何だか元気無いわね」
抑揚の無い乾いた声に、瞑想が破られる。
はっとして顔を上げると、冷ややかな目をした仄が立っていた。
後ろには、女子が二人追従している。
どちらの表情も、目が据わっていた。
「何かあった?」
心配そうな声の中に、探るような響きが感じられる。
「いや、別に何でもない……部活で疲れただけだ」
そう言って、時空はそっと御守袋を膝上に下ろした。
「そうなんだ……」
仄は輝く碧眼で、時空の顔をじっと見つめた。
ふいに、屋上での出来事が脳裏に蘇る。
時空は無意識に視線を
「……分かった。元気出してね」
取って付けたように言うと、仄は目を伏せた。
そのまま
極度の緊張で、時空の口腔はカラカラになった。
「まるで女王様ね」
昼食の買い出しから戻った尊が、ポツリと呟く。
一部始終を、何処かで見ていたようだ。
「彼女、他のクラスでも相当な人気よ。売店でも彼女の好きなパンはあっという間に無くなる。ファンが買い占めて持っていくみたい。たった二週間足らずでこの状況は異常ね。何か特別な力が働いているとしか思えない」
尊の言葉に、眉をしかめる時空。
とにかく、常人離れした奴だ。
人心を操る力なども、持っているのかもしれない。
時空や尊に、その魔手が及ばないのは謎だが……
「中庭にでも行きましょう」
「……そうだな」
尊からパンを受け取ると、二人は教室を後にした。
中庭に出ると、
「彼女、気付いてるわね」
ハンカチで掌を拭きながら、尊が切り出した。
「ああ、さっきの様子で俺もそう思った」
時空も、巨大なカレーパンを頬張りながら答える。
曲がった事の嫌いな時空は、当然のごとく嘘が下手だ。
神鏡の件は別にしても、何か隠していると見抜かれたに違いない。
ならば今後、何か仕掛けてくる可能性はある。
「とにかく気を付けましょう」
尊の警告に、時空は小さく頷いた。
「しゅしょぉぉっ!」
突然の叫び声に、時空はパンを喉に詰まらせた。
振り返ると、誰かが手を振りながら走って来る。
剣道部員で後輩の
二人の前に到着すると、下を向きゼイゼイと肩を震わせた。
「た、大変です!ど、道場が……大変な事に!」
血相を変え、必死に訴える。
尋常では無いその様子に、時空と尊は顔を見合わせた。
「す、すぐに来てください。お願いします!」
時空が先陣を切って駆け出す。
後続の二人も懸命に追走した。
程なく、道場の角ばった屋根が見えてきた。
時空は速度を落とさず、そのまま中に飛び込んだ。
道場に入ると同時に、思わずその場に立ち竦む。
道場の壁面には、練習用の
部員数に予備用も含め、三十本ほどだ。
その竹刀が、全て床に落下していた。
しかも……そのことごとくが、真っ二つにへし折られていた。
時空は呆然と、その光景を眺めた。
「……ひどい」
続いてやって来た尊が、顔を
「一体誰が、こんな事……」
「更衣室の忘れ物を取りに来たら見つけて……主将に知らせなきゃと思って……あちこち探し回って……」
途切れ途切れに話す伊織の目に、涙が溢れた。
「よく知らせてくれた。すまなかったな」
時空は振り返ると、その頭に静かに手を置いた。
尊がハンカチを取り出し、伊織に手渡す。
その様子を見ていた時空は、
目には怒りの火が灯っている。
「時空っ、待って!あなたまさか……」
尊が引き留めようとしたが遅かった。
外に飛び出した時空は、
……許せない!
剣術の道を志す者にとって、剣は命だ。
日々、汗にまみれながら鍛錬に励む部員たち……
その大切な道具をへし折るなど、断じて許される事では無い!
誰がやったのか……
その問いに対し、真っ先に浮かんだのは一人の人物だった。
伊邪那美……仄……
確かめなくては!
アイツの仕業なのか、どうかを……
時空は脇目も振らず、教室に駆け込んだ。
*********
仄を中心に、数名の女子が談笑していた。
その前に立ち、険しい形相で見降ろす。
「あら時空じゃない。どうしたの怖い顔して?」
そう言って、仄は目を丸くした。
周りの女子も、一斉に時空の方を顧みる。
どの顔も、蝋人形のような笑顔を浮かべている。
「お前がやったのか?」
震える声で問いただす時空。
湧き上がる怒りを、必死で抑えていた。
「一体、何のことかしら?」
「
威圧的な時空の声に、皆の顔から笑顔が消える。
「お前が、剣道場の竹刀を折ったのか?一本残らず」
その言葉に仄の笑顔も消え、能面のような表情に変わる。
「何を言っているのか、さっぱり分からないけど」
そう言って、仄は肩をすくめた。
「私が何かしたというなら、それは誤解よ……今日は一日、この子たちと一緒にいたもの。授業は勿論、休憩時間も、昼食も、ずうーっと……」
ワザとらしい口調で言い放つ仄。
その言葉に、まわりの女子が一斉に頷く。
時空は、言葉を詰まらせた。
クラスメイトの大半が、仄に傾倒しているのは知っている。
そこにあるのは、ある種の主従関係とも言えるものだ。
主人の命令とあらば、口裏を合わすくらいは当然するだろう。
ただ……
だからと言って、今は仄のアリバイを
屋上での一件を話したとしても、誰も信じないだろうし……
「私たち、仄様とずっと一緒だったわよ」
女子の一人が、駄目出しの一言を放つ。
結局、時空はそれ以上何も言えなかった。
拳を握り締め、ただ立ち尽くすのみだ。
気付くと、仄の顔には笑みが浮かんでいた。