空が夕闇に変わる頃

白い、長袖のシャツだ。「汚しちゃいそう・・・」

「いいわよ。気にしないで」

寒いから、甘える。「ありがとうございます」
わたしが着ると、シャツというよりワンピースになった。長すぎる袖を捲る。フワッと良い香りがした。服の匂いを嗅ぎそうになって、留まる。

入り口にある案内板のマップを見ると、ウォーキングコースは２つ入口があり、１周が約３キロメートルだ。そのコースに沿って、様々な樹木の案内も記されている。さすが、森林公園。

「3キロか。そうでもないな。どっちから行く？」

「繋がってるし、どっちでもいいわよ」

瀬野さんに任せて、後に続く。
少し歩くと、コンクリートの地面から砂利道へと変わった。暗闇に生い茂る木々の中を３人並んで進む。昼間に来たら、森林浴が気持ち良さそうだ。

「雪音ちゃん、離れちゃダメよ」

「はい」

離れるも何も、両サイドをギッチリ固められているから、離れようがない。
聞こえるのは、自分達の足音と、虫の鳴き声だけ。

「・・・ッ、ギャ──ムグッ・・・」大声で叫びかけて、瞬時に口を塞がれた。早坂さんの大きい手がわたしの鼻まで塞ぐ。

「なに！どうしたのっ」早坂さんは気持ち、小声だ。苦しさをアピールすると、顔から手が離れる。

「今、顔に虫がっ・・・」

「・・・虫？怖いのは虫なの？」

「だって、顔に・・・大きいのが・・・」
そうか、このヘッドライトを目掛けて来るんだ。スイッチをオフにする。「２人のライトで十分見えるんで」怒られる前に、言っておく。早坂さんの咎めるような視線がよく見えないのは、暗闇に感謝だ。


それからさらに進むと、広場が見えてきた。
ブランコや滑り台などの遊具が設置されている。
ホラー映画だったら、ここでブランコが勝手に動いたり──なんてね。

「・・・・・・ん？」

「どうしたの？」

「・・・あのブランコ、なんか揺れてません？」

少し近づき、瀬野さんがライトを当てる。やはり、小刻みに動いている。

「ゆ、幽霊・・・？」

「アホか」

「なんで！？妖怪が存在するなら、幽霊もいるんでは！？」

「にしても、変だな。風は吹いてないし、揺れ方が小刻みじゃないか？」