２１
「あなたは、その妖怪を"退治"出来るんですか？」
「・・・・・・え」
何も、答えられなかった。出来ると言ったら、嘘になる。出来ないと言っても、嘘になるのでは。わたしには、あのナイフがある。
「いえ、なんでもないです。聞かなかったことにしてください」
「あのっ、わたしの知り合いなら出来ます」
「・・・本当に？」
コクコクと頷く。「だから、あなたはここには近づかないでください」
彼女は眉間にシワを寄せた。「嫌です。黙ってるなんて出来ない」
「・・・あなたも、お母さんみたいに襲われるかもしれないんですよ」
「その時はその時よ。別に、どうなったっていい」
度胸があるというか、自暴自棄というか──。
「とにかく、わたしの知り合いに連絡してみるので、それまでは絶対、ここには近づかないでください。"事"が済んだら、ちゃんとあなたにも報告しますから、連絡先教えてもらってもいいですか？」
わたしの提案に、彼女はすぐに返事をしなかった。難しい顔で考え込み、一言だけ、わかりましたと。
納得していないのは、わかった。でも、これが本当に妖怪の仕業なら、彼女を危険な目に遭わせるわけにはいかない。
彼女が去った後、わたしはしばらく川を眺めていた。穏やかに流れる水面に太陽の光が反射してキラキラしている。こんなに綺麗な川に、いったい何が──？
その日の夜、早坂さんにメールを入れると、すぐに電話がかかってきた。
今日の事を出来るだけ詳しく説明したいが故に、冷凍ストックの件(くだり)からグダグダと長くなってしまったが、早坂さんはうんうんと聞いていた。
「そうねえ・・・実際に見てない分、確信は持てないけど、その子の言う事が本当なら可能性はあるわね」
「ですよね。最初はおかしい人だなって思ったんですけど、話を聞いてるうちにそうとしか思えなくなってきて」
「よく話しかけたわね」
言われて、気づいた事がある。たぶん、早坂さん達に会う前の自分なら、気にはなったとしても、声はかけなかったと思う。
「・・・気づいたらそうなってました」
電話越しに早坂さんが息を吐くのが聞こえた。「あなたの勇気は認めるけど、もう少し危機感持たなきゃダメよ」
