婚約破棄したのに愛人にも捨てられるとか間抜けですね、婚約者さま

　エミールは嫌々ながらもアデルを夜会会場にエスコートし、婚約者としての役割を果たした。
　ドレスアップしても、アデルの地味さは変わらない。

（飾り立てたって、地味な女は地味なままだ。あぁ、なんで父上は、あんな地味な女と私を結婚させようとしているのだろうか。まったくどうかしている）

　会場内で注目を浴びることもない女と一緒にいることなどに、エミールは意味を感じなかった。

（社交の場で注目されない女を側に置いても無意味だろう。存在感を見せつけるために必要なのは、見栄えのよい女だ）
　
　エミールは会場内を見回す。
　目的の令嬢は簡単に見つかった。

　今夜もイングリッドは美しい。

　つやつやのピンク色の髪を綺麗にセットし、ピンク色の唇はとても艶やかだ。
　髪の上で輝く金に青い石のはまった髪飾りも、大振りの金のイヤリングも、青い宝石のはまった太い金チェーンのネックレスも、彼女のために生まれたようにとても似合っていた。
　ピンク地に白い砂糖菓子のコーティングを施したようなドレスも、素晴らしく彼女を引き立てている。

　アクセサリーも、ドレスも、全てエミールがプレゼントしたものだ。
　イングリッドの為であれば大金も惜しくはない。
　婚約して良かったことと言えば、それなりの予算がついたことだ。
　アデルのために使う予算ではあるが、あんな地味な女になど何を贈ったところで代わり映えしない。
　適当なドレスをアデルに贈って誤魔化して、予算のほとんどをイングリッドに使った。
　後悔はしていない。

　予算をかけただけあって、今夜のイングリッドは素晴らしく美しいのだ。
　満足しかない。
　会場内の視線はチラチラと美しいイングリッドに集まっている。
　この素晴らしい女性は私の恋人だ。
　エミールは、そう叫びたい気分だった。

　楽団の奏でる曲が変わって、国王陛下がお出ましになった。
　王族のダンスが始まるのだ。
　彼らは一曲だけ踊りって席に着く。
　その後は、我ら貴族のお楽しみタイムが待っている。

　エミールは顔がニヤついてしまうのを止められなかった。

「さぁ、イングリッド。一緒におどろう」
「はい、エミールさまぁ～」

　エミール・カルローニ伯爵令息は、婚約者ではない男爵令嬢に向かって手を差し出した。
　彼女はその手を取り、エミールに体を寄せた。
　一曲目のダンスが始まると二人は、人々の踊りの輪の中へと優雅に滑り込んだ。

「エミールさまぁ～。アデルさまが、こちらを睨んでいますわぁ～」
「ふふ、可愛い君に嫉妬しているのさ」
「まぁ、エミールさまってばぁ～」

　一曲目のダンスは特別だ。
　本来であれば婚約者であるアデルと踊るべきなのだろう。
　しかし、エミールはイングリッドと踊りたかった。
　素直に自分の気持ちに従い、それにイングリッドは応えてくれた。

　エミールは幸せだった。

　一曲目のダンスが終わるまでは。
　彼としては二曲目もイングリッドと踊りたかったのだが、彼女がそれを許さなかった。

「それはダメですわぁ～。二曲以上続けて踊ることができるのは、婚約者か配偶者の特権ですもの。私とエミールさまは婚約すらしていないのですから、一曲でお終いにしなければいけませんわぁ～」

　イングリッドはそう言うと、いつもの華やかな笑みを浮かべてエミールの腕の中から離れていった。
　彼の愛しい恋人は、見た目通りの人ではない。
　引き際を心得ている賢い女性であることは、エミールも知っていた。
　
　エミールの手を離れたイングリッドのもとには、様々な男たちの手が差し伸べられている。
　イングリッドは彼の目の前で、そのうちの一人の手を取った。
　大きな商談をまとめて金回りが良いと噂になっている令息だ。

　イングリッドは人を見る目がある。
　だからエミールを恋人として選んだのだし、差し伸べられた手から一番良さそうな令息を選んだ。
　とても賢い女性だ。
　しかし――――上から下まで全てエミールが用意した物を身に着けているというのに、なぜ自分以外の者と踊らなければいけないのか？

（それもこれも、アデルなんかと婚約しているせいだ！）

　エミールは去っていく愛しい恋人の後ろ姿を見送りながら、ギリッと奥歯をかみしめた。
　そして、このままではいけないと強く思った。