戦国ROCK

　城下町の蕎麦屋(そばや)の前、刀を腰に携(たずさ)えた三人組としゃらく、ウンケイ、ツバキの三人が、向かい合っている。店の中からは、店主と少年に化けたブンブクが心配そうに覗(のぞ)いている。
　「貴様ぁ、覚悟出来てんだろうなぁ？　生きてまた蕎麦(そば)が食えるなんて思うなよ？」
　三人組の男の一人が、ニヤニヤとしゃらくの顔を覗き込む。
　「しゃらくせェ！　おれァ蕎麦大好きなんだ！　てめェらこそ覚悟出来てんだろうなァ？　食いもン粗末(そまつ)にするとどうなるか、教えてやるよ！」
　しゃらくも腕を捲(まく)り、負けじと啖呵(たんか)を切る。
　「貴様らも徴兵(ちょうへい)だろ？　その派手髪に、後ろの大男と色男、城の広場で見た覚えがある」
　三人組の今まで黙っていた男が口を開く。男は、他の二人より背が高く身なりも綺麗(きれい)で、二人とは上下関係にあるのは明らかである。
　「フフ。そりゃどうも」
　ツバキがニコリと微笑(ほほえ)む。隣のウンケイは黙って三人を睨(にら)んでいる。すると、しゃらくが徐(おもむろ)に後ろを振り向き、後ろのツバキを見て、また前を向き直る。後ろの二人は不思議そうにしゃらくを見る。
　「こいつそんなに派手髪か？」
　派手髪のしゃらくが、後ろのツバキを指差して尋ねる。目の前の三人はキョトンとしており、後ろのウンケイはやれやれと呆れ、ツバキはくすくすと笑っている。
　「・・・まあいい。貴様らも訳あって、こんな下らぬ徴兵に参加してるんだろ？　それなら命は惜しいよな？　俺達は今、腹減って手加減出来そうにねぇんだ。・・・そうだな。貴様の指を一本貰(もら)おうか。それで許してやるよ」
　中心の男がしゃらくを指差し、ニヤリと笑う。しかししゃらくは全く臆(おく)さず、男を睨みつける。
　「てめェナメんなよ！？　おれ達だって久しぶりのまともな飯だったんだ！　こっちも手加減出来ねェなバカ野郎！」
　しゃらくの啖呵(たんか)に男が顔を顰(しか)める。
　「・・・上等だこの野郎。どうやら死にてぇらしい。片付けろ」
　中心の男がそう言うと、前にいた二人が、ニヤニヤと笑いながら腰の刀を抜く。
　「おれ一人で充分だぜ」
　しゃらくがニヤリと笑い、二人に向かって行く。


　「ちょ、・・・ま、待て！　・・・なぁ、一旦話し合おうじゃねぇか！　・・・まぁなんだ！　今回の事はお互い水に流すってのはどうだ！？」
　無様(ぶざま)に手の平を返す男の前には、二人の男が白目を剥(む)いて伸びている。
「フッ。そりゃあ無いだろう」
　男の態度に後ろのツバキが笑う。隣のウンケイは黙って男を睨んでいる。
　「ふざけんな！　おれはお前みてェのが大嫌いなんだ！」
　しゃらくが唾(つば)を飛ばし、腕を捲(まく)って男の元へ近づく。
　「待てと言ってんだ！　いいのか？　俺は手打ちにしてやるって言ってんだぜ？」
　男は腰が退(ひ)けながらもニヤリと笑う。その様子に、しゃらくが足を止める。後ろのウンケイ、ツバキも眉を顰(ひそ)める。すると男は、懐(ふところ)から右腕を出す。男の肩から肘(ひじ)にかけて、荒波(あらなみ)が意匠(いしょう)された刺青(いれずみ)が入っている。
　「くっくっく。俺は侠客(きょうかく)だ。それにただの侠客じゃねぇ事は、この荒波を見れば分かるよなぁ？」
　男がニィッと笑う。しかし案の定、しゃらくは何の事か分からずポカンとしている。
　「須佐之(すさの)一家(いっか)・・・」
　すると後ろのツバキがポツリと呟(つぶや)く。
　「・・・須佐之(すさの)一家(いっか)か。聞いた事あるな」
　ウンケイが自分の髭(ひげ)を撫(な)でる。
　「おうよ。数多(あまた)の侍共(さむらいども)が覇権(はけん)を争うこの戦国において、侠客(きょうかく)の世界じゃあ二つの勢力に二分されてる。その一つが我ら須佐之(すさの)一家(いっか)だ。俺に手を出せばどうなるか、想像出来るよなぁ？」
　男が、自分の右腕に刻まれた荒波を叩いて笑う。
　「ンなの知らねェよ！　喧嘩(けんか)売ってきたのはてめェらだろ！」
　しゃらくが顔を顰(しか)め、唾を飛ばす。
　「・・・外道(げどう)め」
　すると後ろにいたツバキが、ツカツカと男に近付いていく。
　「おいおい！　話聞いてんのか？　それ以上近づくな！」
　男は慌(あわ)てて刀を抜き、ツバキに向ける。しかしツバキは物ともせず、不思議そうに見つめるしゃらくを通り過ぎ、男の目の前まで来る。近くに来ると、端正(たんせい)な顔立ちとは裏腹にかなり背が高いツバキに、男が後退(あとずさ)る。
　「須佐之(すさの)一家(いっか)は、お前の様な外道も取り込むのか」
　ツバキがそう呟きながら、腰の刀を抜く。
　「くっ！　死ねぇ！！」
　男が刀を振りかぶる。刹那(せつな)、ガキィィン！！　突如(とつじょ)凄(すさ)まじい金属音が轟(とどろ)く。見ると、男が振りかぶった刀の刃が粉々に砕け散っている。
　「・・・へ？」
　男が目を丸くする。ツバキは刀を鞘(さや)に納める。
　「・・・一つ聞く。この男に見覚えは？」
　ツバキが懐(ふところ)から紙を取り出し、開いて見せる。それはしゃらく達にも見せた似顔絵である。
　「・・・し、知らねぇよ」
　男が目の前の似顔絵を見て呟く。
　「よく見ろ。思い出せ」
　ツバキがドスの利(き)いた声で凄(すご)む。普段の穏やかな表情からは想像が付かない程、冷たく鋭い眼差しで男を睨む。男はまるで、蛇に睨まれた蛙のように固まっている。額(ひたい)からは脂汗(あぶらあせ)が滲(にじ)み出ている。
　「・・・し、知らねぇ。本当に知らねぇんだ！」
　男が震える声で首を横に振る。ツバキは、男の顔を冷たい目でジッと見つめる。
　「・・・そっか。じゃあ行っていいよ」
　ツバキがニコリと微笑み、似顔絵を懐に仕舞(しま)う。男は腰を抜かし、その場に尻餅(しりもち)をつく。ツバキは刀も鞘に仕舞い、踵(きびす)を返して男に背を向ける。ツバキの背を見つめる男の額を冷や汗が流れる。
　「・・・そうそう。上の連中に宜(よろ)しく言っといてくれよな」
　ツバキが横目で睨む。男は慌てて立ち上がり、刃の無くなった刀を放って逃げて行く。ツバキの傍(そば)に立つしゃらくは、ツバキのあまりの変わり様に、口をあんぐりと開けて見ている。
　「・・・ツバキお前、須佐之(すさの)一家(いっか)と何か関係が？」
　ウンケイがツバキに尋ねる。
　「ちょっとね」
　ツバキは、いつも通りの穏やかな笑顔を向ける。
　「そうか。人の人生色々だ」
　ウンケイがそう言うとニッと笑う。
　「お前やっぱ強ェんだなァ。今の刀捌(かたなさば)き、イカしてたぜ」
　「フフ。ありがとうよ」
　ニヤニヤと笑ったしゃらくが、ツバキに肩を組む。
　「お見事！」
　すると突如、蕎麦屋の店内から男の大声が聞こえる。外にいるしゃらく達は勿論(もちろん)、店内から外を覗いていた店主とブンブクも、驚いて店の中を見る。
　「いやあ、お見事お見事。全て見させて貰った。あなた方は賊共からこの店を見事に救った。まさにこの店の救世主、即ちこの町の救世主だ」
　手を叩きながらツカツカと歩いて来るのは、初めから店にいた客の男で、端正な顔立ちに綺麗な身なりをしている。
　「誰だァあんた？」
　「これは失礼。私はこの町で商人をしている“リコウ”と申します。あなた方の勇姿(ゆうし)、しかと拝見(はいけん)しました」
　リコウと名乗る男は、深々とお辞儀(じぎ)をすると、徐(おもむろ)に店主に目をやる。すると店主はしゃらく達に頭を下げ、店の奥へ引っ込んで行く。リコウはニコニコと微笑んでしゃらく達を見ている。
　「おれはしゃらく。こいつがウンケイとツバキ、そンでこいつがブンブクだ」
　しゃらくがそれぞれを指差して紹介する。ウンケイとツバキはリコウに軽く会釈(えしゃく)する。
　「皆様どうぞ宜しく。ところで、君達は今回の徴兵に参加されてると耳にしたが・・・」
　リコウが小さな声でヒソヒソと話す。
　「あァそうだ」
　「そうでしたか。それでは町人達が不愛想(ぶあいそう)だった事でしょう。町人を代表してお詫(わ)び申し上げます」
　リコウが深々と頭を下げる。
　「辞めてくれ。ここの町人達が俺達を嫌うのは、事情を聞きゃあ当然だ。・・・なぁあんた、龍神の事を聞少し聞かせてくれねぇか？」
　ウンケイが尋ねると、顏を上げたリコウはニッと微笑む。
　「勿論(もちろん)」

　完