第五十九話 「コン吉」
「なァ～。腹減ったよォ～。
しゃらくが力なく声を出す。
「さっき城を出たばかりだろ。文句ばかり並べやがって。黙って付いて来い」
ウンケイが振り返ることなく返事をする。真ん中のブンブクは、ニコニコと笑いながら尻尾を振っている。
「えェ～！ そんなァ～」
しゃらくの情けない声が森に響く。
＊
日が暮れた夜の森の中、しゃらく一行は
「うめェ～！ この森のもんは全部うめェなァ！」
「確かにな」
しゃらくとウンケイは、むしゃむしゃと焼き魚を食べ進める。ブンブクも二人に負けじと、焼き魚を口いっぱいに頬張っている。
「それにしても広いなここは。狸達の砦まで、まだ半分も来てないぜ」
ウンケイが魚片手に、古地図を見る。
「えェ！？ まだ半分も来てねェのか！？」
「あぁ。恐らく、あと三日はかかるな」
「・・・！！？」
ウンケイの話を聞いたしゃらくの開いた口が塞がらない。
「まあ仕方ねぇ事だ」
ウンケイが地図をしまい、持っていた魚を口に放り込む。
「そんなの嫌だァァァァァ！！！！」
しゃらくの絶叫が夜の森を突き抜ける。
＊
「んー・・・。このまま行けば、今晩には砦に着けそうだが・・・」
先頭を歩くウンケイが、地図を広げながら
「ようやくかァ〜！ 長かったぜ！」
最後尾を歩くしゃらくの表情がパッと明るくなる。
「いや待て。それがこの地図、砦の付近が
ウンケイが立ち止まり、地図を
「えェ？ 何だそりゃア」
そう言いながらしゃらくも、ウンケイの持つ地図を
「本当だな。掠れててよく分かんねェや」
「お前らの鼻で嗅ぎ分けらんねぇか？」
ウンケイが尋ねる。すると、しゃらくが鼻をクンクンと動かし、周囲を嗅ぎ回る。
「ん〜。まだ距離が遠過ぎるな。匂いは分かんねェ」
しゃらくが頭をボリボリと掻く。
「そうか。困ったな」
ウンケイが、地図に穴が空きそうなほど凝視する。
「！？」
すると、しゃらくとブンブクが一斉にウンケイの背後を見る。
「ん？ どうした？」
ウンケイが二人の様子に気付き、背後を振り返る。ガサガサ！ 三人の視線の先、茂みが揺れる。
「アニキ！ 久しぶり！」
すると茂みから出て来たのは、先の合戦でウンケイに懐いた
「あ、お前！」
ウンケイが目を見開く。
「誰だ？」
しゃらくがウンケイの方を向く。ブンブクは、ウンケイの肩の上で牙を
「こいつは
ウンケイがコン吉に
「おいら、使いをたのまれて歩いてたら、アニキが見えたから付いて来たんだよ！ またアニキに会えてうれしいよ！」
コン吉が、目を
「アニキィ？ ウンケイお前、こいつとどういう関係だ？」
しゃらくが、両手を頭の後ろで組んで、少し冷ややかな目でウンケイを見る。
「俺が呼ばせてる訳ねぇだろ！ こいつが勝手にそう呼ぶんだ」
「へェ」
しゃらくがニヤニヤとほくそ笑む。
「てめぇなぁ・・・！ まあいい。丁度良かった。なぁお前、ここの砦の場所知らねぇか？」
ウンケイがしゃがみ込み、持っていた地図をコン吉に広げて見せ、砦を指差して尋ねる。
「なんだぁ！ 丁度おいらもここに行くんだよ！」
コン吉が嬉しそうに尻尾を振る。
「おぉそうか！ 良かった。なら案内してくれねぇか？」
「うん、いいよ！」
コン吉がニッコリと笑う。
「ところでお前は砦に何しに行くんだ？ 一応その砦は
ウンケイが先頭のコン吉に尋ねる。
「おいら、この手紙を届けに行くんだ」
コン吉が、懐から
「なんだそりゃア？」
しゃらくが頭の後ろで両手を組んで、手紙を見つめる。
「それは何の手紙だ？」
ウンケイが手紙をまじまじと見つめる。
「さあね。中身はおいらも分かんない」
コン吉が
「そうか。・・・
「うん。
コン吉が砦に歩を進めながら話す。
「イナリ？・・・あのひょろ
しゃらくが
「ん？ ちょっと待て。今兄ちゃんっつったか？」
しゃらくが聞き返す。
「うん。イナリ兄ちゃんは、おいらの兄ちゃんだよ」
コン吉が答える。
「そうか。悪ィ。お前の兄ちゃんぶっ飛ばしちまった」
「え！？ お兄ちゃんがイナリ兄ちゃんを！？」
コン吉が思わずしゃらくの方を振り返る。
「あァ、悪ィな」
「・・・そっか。まあイナリ兄ちゃんは無事だったし、戦だから仕方ないよね。それにしても、イナリ兄ちゃんを倒しちゃうなんて、お兄ちゃん強いんだね」
「まァな！ おれは天下無敵だからよ！ ガッハッッハ！」
ガン！ 調子に乗るしゃらくを、ウンケイが
＊
「チュチュチュ。それで、そなたの首で責任を取ると？」
広大で
「フフフ。
完
