第五十八話 「丑将軍」
「は！！？」
しゃらくとウンケイが目を真ん丸にし、開いた口が
「やい、しゃらく。お前らの事は好きだが、本当にそれが目的なら俺はお前らを
団二郎が鋭い視線を向ける。その言葉に、ウンケイも傍の
「・・・あんたが
ウンケイがギョウブに視線を移す。
「まあ正確には、俺が人間に化けた姿だがな」
ボン！ ギョウブが煙に
「しゃらくよ。共に戦ってくれた事には感謝している。だから今のは、聞かなかった事にしても良いと思ってる。だがそれでも戦るってんなら、わざわざこんな所まで来てくれたんだ、相手してやる」
ギョウブの言葉に、広間に緊張が走る。
「・・・」
しかし、しゃらくは
「・・・そっか！」
しゃらくがニカッと笑う。
「え？」
ギョウブをはじめ、傍に座る狸達が
「ほっほっほ」
太一郎だけが笑っている。
「・・・！？」
ウンケイとブンブクも思わずしゃらくを見る。
「いやァ、俺が天下を獲りてェのは、誰も泣かねぇような国にしてェからだ。その為に
しゃらくがニッと笑いながら話し出す。ギョウブらは黙って話を聞いている。
「だからあんたらとは戦わねェよ」
しゃらくが再びニカッと笑う。再び太一郎以外の全員が驚く。
「・・・どういう事だ？」
ギョウブが首を
「ん？ だって、あんたらは悪ィ事しねェだろ？ じゃア戦う必要がねェじゃん」
しゃらくも首を傾げて答える。広間に静寂が流れる。
「だぁっはっは！ そうか！ 確かに利害が一致してりゃあ戦う理由がねぇなぁ！」
ギョウブが大笑いする。隣の太一郎も笑っている。すると再びギョウブが煙に包まれ、元の姿に戻る。他の狸達とウンケイ、ブンブクは
「はっはっは。ますます気に入ったぜ。俺達は元々、天下獲りには興味がねぇんだ。それならしゃらくよ、こういうのはどうだ？ お前の一味には、俺達の家族であるブンブクがいる。それに俺達には絆がある。だからよ、より良い世の為互いに協力しようじゃねぇか。 “
ギョウブがニコッと笑う。話を聞いたしゃらくは、ウンケイの方をチラッと見る。
「・・・はは。そういう事ならいいんじゃねぇか？ 俺達としても、
ウンケイがそう言いながら、ブンブクの頭にポンと手を乗せる。
「だな。じゃア俺達は友達だな！」
しゃらくがニコリと笑う。
「よぉし！ 誰か
同じ大広間で、ギョウブとしゃらくが盃を交わす。周囲のウンケイや幹部の狸達も微笑んでいる。
「これで俺達は兄弟も同然。何かありゃあ、いつでも言って来い」
「あァ、ありがとよ。おれ達も、また何かありゃア飛んで来るからよ」
しゃらくとギョウブが互いに笑い合い、そしてガシッと手を掴み合う。すると後ろの幹部の狸達が歓声を上げ、手を叩く。微笑むウンケイの横に座っていたブンブクも、何やら楽しそうな雰囲気を感じたのか、嬉しそうに尻尾を振っている。
「ところで、狐達とはもう折り合い着いたのか？」
ウンケイが思い出したように尋ねる。
「ええ。あの後、お頭と
芝三郎が答える。
「どうやら、他の
ギョウブの隣に座る団二郎が、酒をカッと飲み干す。
「白尚坊様は好戦的な
竹伐り兄弟の竹蔵がニッと笑う。横の竹次は黙って
「
ウンケイが目を丸くしている。
「わっはっは！ 普通はそう思うよなぁ？ だがあの野郎ならやるだろうぜ」
ギョウブが豪快に笑いながら、
「お頭と同じ
芝三郎が説明を続ける。
「彼が
話を聞いたウンケイが、盃の酒をクッと飲み干す。
「なんだそりゃア！
話に
「自分達の手を
ウンケイが
「そんなの、おれは気にいらねェなァ！
「だろうな。だが天下を目指すには、頭も使わなきゃならねぇって事だ」
ウンケイがしゃらくを
「けッ！ おれはそんなの分かんねェから、そうゆうのはお前に任せるぜ」
「馬鹿言え。俺だって頭は硬ぇんだ。・・・俺達にも策士が必要かもな」
ウンケイが太一郎と芝三郎を見る。
「おめぇら、この後はどうすんだ？」
竹蔵が尋ねる。
「そうだなァ。そのずりィねずみを退治しに行くか」
「実際に会って見極めて来りゃあいい。意外と良い奴かも知れねぇぜ？ わっはっは」
ギョウブが笑う。
「それなら、この
芝三郎が、
「奥仙を抜けるにも、かなり距離があるな」
「ここに我々の砦があるので、ここを拠点に使って下さい。この地図は差し上げます」
「助かるぜ。ありがとう」
芝三郎が地図を丸めてウンケイに手渡す。
じりじりと日が照る中、しょうじょう
「じゃア行って来るぜ！ また来るからよ」
「わっはっは。いつでも来い。お前も達者でな」
ギョウブがブンブクの頭をゴシゴシ撫でる。ブンブクは嬉しそうに尻尾を振っている。
「じゃあなブンブク！ また遊ぼうぜ」
ポン太がブンブクに手を差し出す。すると、ブンブクがポン太に勢いよく抱きつき、そのまま二人とも倒れる。
「
太一郎がニコリと笑う。
「ありがとよ。じいさんも元気でな」
ウンケイが微笑む。
「じゃアなァ！」
しゃらく一行が、
完
