衝撃の一言
一方、チビはといえばすぐに双子と仲良くなれたみたいだ。どこかの地図を広げて、自分のいた島とか説明してる。
そろそろ、俺の手をわずらわさずに済む頃なのかな……なんて、ちょっと寂しくも思ったり。
そうそう、パデイラで突然変なこと話した例のアレなんだが、チビは全然記憶にないとのこと。ルースいわく、子供ゆえに何かに取り憑かれやすかったのでは……と話してるのだが、そのパデイラの主とは、あのバケモノの名前をなんで知っていたのか。とか結局分からないままだ。
鍵となるのは、あの時唯一持ち帰ることのできた本だけか。
「それですけど、ちょっと焦げちゃって……」と、申し訳なさそうにルースが言った。
そっか！ あの時の火山で……！
「そういうことです。島で時間ある時に解読しようかなと思ってたらあの噴火でしたし。どうにか持ち出せたはいいんですが、かなり燃えちゃってて……」
事前にタージアが写していたらしいが、それでも全ては書ききれてなかったらしい。
「あの本の内容が分かれば、マシャンヴァルの謎にも少しは辿り着けると思ったんですけどね」
そうだな、あそこは敵国だというのにいろいろワケ分からんことだらけだ。
人獣というもはや人間性のカケラもない兵士の存在といい、ゲイルが人間の姿になれたことといい、そして……ネネルのこと。
あいつ、姫としてきちんとやっていけてるかな。
エセリアという支えがいなくなっても大丈夫かな……なんて。
そんな物思いにボーッとしてたら、突然パチャが俺の鼻先に木剣を突き付けてきやがった。
「ラッシュ、あたしとお手合わせしてくれねーかな？」
「へ？ いいけど……なんでまた俺に？」
「決まってンだろ、兄貴より強いって聞いたからさ。直にやってみたいんだよ」
……そんなおてんば娘に請われるがまま、俺は渋々裏庭で手合わせすることとなった。
「パチャとか言ったな。お前どのくらい現場で戦ったことがある？」
「え？」
エッザールも言ってたな、こいつはそこそこ腕が立つって。つまりは戦闘……いや、傭兵としてどのくらいやっていたか、だ。
「え？ じゃなくて。どのくらい斬ったことがあるか聞いてるんだ」
「……ないよ？」
「え？？」思わずパチャと同じ変な声が出てしまった。
「全部兄貴に教えてもらっただけだよ。あとはあたし自身のアレンジ。人は殺したことないし、つーか傭兵の仕事もしたことない」
マ ジ か！？
それでよく俺に手合わせお願いできたな……
……………………
………………
…………
ー数分後ー
見事に土を舐めていた。いや、俺の方がだ。
「ラッシュ、なんか弱くね？」
ごめん、女だと思って、しかも戦闘経験皆無だと思って思いっきり手を抜いてた。しかも二刀流だし、開始と同時に足先から斬りつけてくるなんて、とてもトリッキーすぎて油断しまくってた。
「うん、なんかこんな弱いとは思わなかった」
夫婦揃って言うんじゃねー！ 殴るぞマジで。
「ラッシュ、神様なのにすごく弱い」
「すごく弱い」
「おとうたん……よわい」
さらに双子とチビにまで追い討ちされて、なんか情けなくなってきた……
そんな敗北を味わったせいかどうかは知らねーが、夕メシが妙に旨くなかった。
イーグの持ってきたパンはまだいいにしろ、ロールキャベツの味が全然しねーし……
「なんか……その。お世辞にも旨くないな」俺の心を見事にパチャが代弁してくれた。
「うん。トガリってすごい煮込み料理得意なのに。なんか全然味がしないんだよね」フィンも同様の意見か。
いや、いつも通りに俺は食うぞ。不味くったって飲み込めば明日への力のもとになる。つーか腹を満腹にさせねーと参るし。
「ごめんね、ここ最近野菜とか肉の仕入れも全然なんだ。物流がかなり細くなってるみたいで、たまに来てもかなり質の悪いものばかりだし」
台所から、いつにもなくしょげた顔でトガリはそう話してくれた。つーかあのトガリですらどうにもならないほどなのか……
「それに、ここ最近野菜も獲れなくなってきてるって話だし。こればかりはどうにもならないよ。それに僕がバイトに行ってる店も今は臨時休業。このままだと……」
飢え死にしたくない。不味いメシも食いたくない。
しかしその二つですら解消できないってのは、本気で調べてみる必要があるかも知れねーな。
そうだ、なによりもみんなで楽しくメシを食いたいんだ。
そんなことを話していると、玄関のドアがゆっくり……まるで幽霊が来たんじゃないかと思うくらい弱々しく開いた。
「た、ただいま戻りました……」いつもそうなんだが、今夜はいつも以上に元気がない。
「どうしたんだ、なんかあったのか？」
「実は……」その声は今にも外の風にかき消されそうだった。
「プロポーズ……され……ちゃったんです」
「え！？」っていうかプロポーズの意味自体知らねーけど。
「タージア、誰にプロポーズされたの？」今にも泣きそうな顔の彼女に、トガリが優しく話しかけた。
「そ、それが……お、王子に……なんです」
食堂の空気が、凍った。
