281 道中②
あの頃の記憶が、消えたほうが、いいのかどうか。
間違いないのは、あの当時は、消えてほしかった。抹消したいと思っていた。
ただただ、惨めな存在だった。
例えようのない、どうしようもない辛さで満たされていて、逃げるように自宅を飛び出した、哀れな敗北者でしかなかった。
それが、こちらの世界に来て、環境も、生活も、なにもかもが変わってしまって、あの頃が、完全な過去となってしまった今では……。
そしてふと、先の岩石の村の護衛のみんなの、雄々しい見送りの姿が、頭に浮かんだ。
「……僕自身、本当に当時は、精神的に病んでいましたし、」
マナトは、隣で歩くサーシャに言った。
「忘れたかったですし、忘れようとしていましたし、実際、忘れていってるんですけど……」
「……」
「すべての記憶が消えてしまうことは、ちょっと、違うかもしれないかもって、思うように、なったかもです」
「そう……」
マナトはサーシャを見た。
「あの、サーシャさんを守る護衛の皆さんに、出会ったからかも、しれないです」
「えっ、どうして？」
「今度は、一緒に行くからって、一番傷を負った護衛の方から言われました。彼らは、もう、過去を乗り越えようと、決意していましたので」
「……うん」
……あっ、笑った。
嬉しかったのか、マナトに返事をしたサーシャの口角が、上がっている。
少し目を細めて、白い歯を見せて笑うサーシャはまるで、白い雌しべに金色の花びらをつけた花が、パッと咲くように美しかった。
「……どうしたの？」
サーシャの笑顔に、マナトは見とれていた。
「へっ！？い、いや、別に、なんでも！」
「でも、世界のすべてを破壊する魔王が、現れたら、誰だって……」
「……へっ？いやいや、ちょっと」
マナトは苦笑した。
「そんな、魔王なんてもの、いないですよ、僕がいた日本には」
「……そうなの？」
もとの無表情に戻ったサーシャは、後ろを向いた。マナトの後ろには、ラクトが歩いている。
サーシャはマナトから離れ、ラクトのもとへ。
「どうした？」
隣に並行して歩き出した無表情のサーシャに、ラクトは言った。
「……別に」
そう言いつつも、ラクトの隣で、サーシャは歩き続けている。先のマナトの前で見せた笑顔とは対照的に、若干、目じりに鋭さを感じる。
「なんだよ、ぜったい、なんかあるだろ。気になるから、言えよ」
しびれを切らして、ラクトはサーシャに再び言った。
「……昨日、はじまりの草原で聞いた話と、ちょっと違ってた」
「あぁ、マナトのことか？えっと、俺、なんつったっけ？」
「平和な世界に突然現れた、すべてを破壊する魔王に立ち向かって……」
……なんかものすごい、ラクトに過去を改ざんされている！？
マナトの過去に関して、もはや無茶苦茶なことをラクトはサーシャに語ったようだ。
「やれやれ、もう、ラクトったら……んっ？」
と、今度は、召し使いのほうが振り向いて、マナト、また奥で話すラクトとサーシャに目線を送っていた。
