Sideゼノン
おかしい。
彼女が、いない。
３日前に不本意ながら私の妻になった女性──千奈。
クズだクズだと思っていた我が義弟だが、最低のクズだったことを再確認した日だった。
封制印を奴がもっているからには、私には抵抗もできない。
幸い、千奈は悪い人間ではなく、何より一緒にいて不快ではなかった。
あんなことがあっても挫けることなく、逆に「国を滅ぼしたい」という思考を持つ強さ。
前向きで、コロコロと表情が変わって、話していて楽だ。
そんな彼女の姿が見えない。
朝食は共に食べた。
変わった様子もなかったはずだ。
昼食に現れない彼女を屋敷中探し回ったが、どこにもいない。
魔界は封印されていて、こちら側からは出られないはず。
ということは、森か？
──この城は深い森に囲まれている。
そしてその森は、ぐるりと高い壁で囲まれ、その外は人間界となる。
壁の外に出るには黒い門を通らねばならない。
門は二つ。
城側と、反対側は崖壁と、崖の上は小さな町に続いていたはずだ。
魔界の者たちには彼女の前に姿を現さないよう伝えているから、怖がらせることはないだろうが……。
「アスト」
「──はい」
私の呼びかけに、私の前に黒い霧に紛れて黒い大鳥が現れた。
「空から彼女を探してもらえるか？」
「お任せを」
承知の言葉だけ残してから、アストは私の前から再び黒い霧に溶けるようにして消えた。
──アストが戻ってきたのは、それからすぐのことだった。
「ここから町側の門へ向かう途中の大木の下で、千奈様を発見いたしました。足に怪我をされているようで、心細そうに蹲っておいでです」
「怪我だと！？」
心細そうに……。
あの前向きで 強気な女性が、か？
想像ができない。
だが怪我をしているのならば、動くことは難しいのだろう。
早く行ってやらねば……。
私は黒い外套を羽織ると、窓を開け放った。
朝だというのにこの魔界は常に暗い。
そして今は雨が降りしきっていて、森の中はさぞ冷たく暗い状態になっていることだろう。
ここに追放されてしばらく、私は一人でこの城にいるのが怖くて仕方がなかった。
だけど一緒に追放された母が、ただ傍にいてくれたから──。
だから私は、生きてくることができた。
一人、暗闇にいる恐怖は、私が一番よく知っている。
光が灯った時の安心も。
「……行って来る」
そう言って窓の桟に足をかけたその時。
「もう一つご報告を」
アストが私を呼び止めた。
「何だ。手短にしろ」
「村側の門の封印が解かれている模様です」
「！！」
村側の、門の封印が……？
外に出ることを禁じられ、外から封印の術をかけられ、魔界に閉じ込められた私と母。
何度も、魔界の魔物たちに協力してもらって出ようと試みたが、封印は解くことができなかったが……。
今になって一体なぜ？
まさか、あの嫁が何かしたのか？
いや、まさか。
そんな力、彼女には……。
「……わかった。ご苦労だった。調理場に、温かい飲み物を用意するように伝えてくれ。あと、彼女の寝室に毛布を」
「はっ」
アストの返事を聞いてから、私は一人窓の外、暗闇へと飛び立った──。
