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背後からの水滴の落ちる音で、透日は目を開いた。
両手を動かしてみる。感覚は正常に働いているようで、ひとまず安堵した。
―これがベルの言っていた噴水かな？
彼女の言った通り、簡単に電脳空間へ接続できた。
室内にいたはずなのに、上には青空があって、噴水を中心とする広場を囲うように、いくつもの扉が並んでいる。
周辺に集まっている人の多さに圧倒されながら、スペースを探して露華を待つ。
「サム」
遠目に見えた露華が、手を振って近づいてくる。
「ベル！…と、あの…」
露華は見知らぬ男を連れてきた。
「やあ！初めまして、ラッキーボーイ」
男は握手を求めてきた。透日は訝しげながらも「こちらこそ、初めまして」とあいさつをして応じた。
「俺はエース。君はサムだね。さっき彼女から聞いたよ」
「はい、そうです。よろしくお願いします」
「ハハッ、真面目なんだね。にしても、ベルが男と一緒に来るなんて。驚いたよ」
露華とエースは顔を合わせて微笑む。
透日には会話の意図が読み取れなかった。
「付き合ってどれくらい？長かったりするの？」
エースは透日に顔を近づけて訊く。
「ちょっと。プライベートに干渉してくるのはマナー違反だよ」
露華が間髪入れず言った。
「あぁ、ごめんごめん」エースは軽薄に返す。
エースとの関係は？なぜ一緒にいるのか？目の前のどうでもいい疑問が、透日の心にまとわりつく。
「ところで、
「なしじゃつまらないしね。すぐに慣れるさ」
「それもそうだね」
透日の意見は求められずに話が進む。
