256 戦闘②／ロアスパインリザード
「させるかよ！！」
ラクトが動いた。
「……えっ！？」
「は、速い！」
ニナとシュミットは、そのラクトの圧倒的な運動神経の高さに唖然とした。
一瞬でロアスパインリザードの横に回り込んで、ラクトはダガーで一閃を放った。
――ガッ！
「すご～い！」
「や、やった！」
「いや、ダメだ！踏み込めてない！」
ニナとシュミットは喜んだが、ミトが首を振った。
鱗に傷はついたものの、その奥にある身体へダガーの刃が届いてはいない。
――シュ～！！
ロアスパインリザードが、横から攻めてきたラクトに気づき、前肢を振ってなぎ払う。
ラクトはサッと身を引いた。
――ブンッ！
尻尾が振り回される。
「ぬっ！」
鱗が数枚、まるで散弾のように散らばりながらラクトへ向かって飛ぶ。
――カキキンッ！
ラクトは後退しながら、ダガーで２枚を撥ね飛ばした。
「ラクト！もう一枚！！」
ミトが叫んだ。
「なにっ！？」
ダガーではじき飛ばした鱗の一枚のすぐ後ろ、もう一枚の鱗が飛んで来ていた。
「クッソ２枚刃かよ！！」
ダガーを振り切った手を戻す時間はない。とっさにラクトは顔を傾けた。
――スッ！
鱗がラクトの頬をかすめる。
――ツ～。
ラクトの頬が少し切れ、血が流れた。
「ラクトさん！？」
「大丈夫。ちょっと、かすめただけのようです」
叫ぶシュミットに、マナトは言った。
「……へへっ」
ラクトがニヤリと笑った。
「ラクト！よくやった！！」
いつの間にかケントが、ラクトの別方向からロアスパインリザードに迫っていた。
跳躍。飛びかかると同時に、大剣を振り下ろす。
――ザンッ！！
切れた鱗がはじけ飛ぶ。
大剣の衝撃で、ロアスパインリザードが横にのけぞった。
「よし！！」
「いや、まだ油断するな！」
――シュ～！
一体に攻撃を当てたことで、別の一体のロアスパインリザードが、ケントとラクトに標的を変えた。
２体のロアスパインリザードと、ラクトとケントが激しくぶつかり合う。
「ラクトさんとケントさん、なんて、お強いんだ……！」
シュミットが感動した様子で、目の前の戦いを見ていた。
「キャラバンの村では……」
戦いを身ながら、マナトはシュミットに話し始めた。
「キャラバンになるための訓練があって、その最終試験が、獰猛種の生物との一騎討ちなんです。そこにいるミトも、いま戦っているラクトも、ケントさんも、その戦いをくぐり抜けて、いま、こうして交易をしています」
「そんな危険なことを……！」
「僕も、ミトの最終試験をこの目で見ました。自らよりも数倍の体格のグリズリーに無傷で刺し殺していた」
「……」
シュミットが、ミトを見てつぶやいた。
「サーシャさまが、キャラバンの村に依頼された理由は、これだったのか……」
「そう、なんですかね？」
「……私は岩石の村からほとんど出たことがなく、足を運んだとしても鉱山の村までで……こんな危険と戦いのある旅を、キャラバンの皆さんはいつも繰り広げられているんですか？」
「なにもなければ、平和なんですけど……割としょっちゅうかもです、あはは」
マナトは苦笑した。
