243 ラクトの追憶／交易の危惧
「元気にしてっかなぁ……」
肩掛けを見ながら、ラクトはつぶやいた。
最初の交易で、共行して時間をともに過ごし、協力し合ったにも関わらず、別れを告げることの出来なかったメロのキャラバン、フィオナ商隊は、やはり特別な存在だった。
しばらく、ラクトは壁に飾られてある肩掛けを眺めていた。
前にラピスの交易で、岩石の村に行った時、彫刻にチャレンジした際、ウテナの彫刻をつくった。出来はかなり……アレなものだったが。
「ジン＝グールの騒動で、フィオナ商隊が未明の間にサライを発っていたから、急な別れになってしまったよね」
ラクトの気持ちを察したのか、マナトが言った。
「ああ、そうだな」
「また、会えるよ」
「おう。……なあ、マナト」
ラクトはマナトを見た。
「なんで長老は、いま、メロ共和国について調べてるんだ？」
「……」
するとマナトは立ち上がり、机の上に置いてあった書簡を持ってきた。
「それは？」
「半年前の、メロの国からキャラバンの村への交易依頼だよ。実は僕も、長老やリートさんに言われて、メロ共和国について、ちょっと、調べてたんだ」
「おう、そうだったのか」
「メロ共和国って、アクス王国に次ぐ第二の大国なんだよね」
「そうだな」
「交易に関してもアクス王国と似てて、基本的にキャラバンの村とは、村特産の生地を交易していることがほとんどだったんだけど……」
マナトは書簡の文字を指差した。
「ええと……火のマナ石か？」
「そう。ここ一年、メロの国は、リートさん特製の、火のマナ石をたくさん取り引きしているんだよね」
「あぁ、でも、それって、クルール地方にとって、火のマナ石は珍しいからじゃね？」
「うん、それもあるけど……」
マナトは意味ありげに、ラクトを見た。
「メロの特産って、なにか、知ってる？」
「いや、知らねえな」
「大きな山から採掘できる、鉄鉱石なんだよ」
「ふ～ん。それが？」
「鉄鉱石に、火のマナ石、これで、鍛冶屋がいれば……」
「あっ、武器がつくり放題？」
「うん」
マナトは真剣な顔になっていた。
「僕の前にいた世界では、火のマナ石はなかったけど、代わりに石炭という、それこそ火のマナ石のように燃える石があった。それと、鉄鉱石で、武器をどんどんつくった。その先にあったものは、戦争だったんだよ、人間同士のね」
「マジかよ……」
「でも、長老もリートさんも、それを察していたみたい。途中からメロの国に火のマナ石の交易を差し止めていたんだ」
「おう、さすが長老」
「長老が交易に慎重なのは、そういった側面を考慮しているからじゃないかな」
「う～ん、なるほどな」
「フィオナ商隊、あの時、なにを交易していたんだろうね……」
「……」
マナトは立ち上がり、メロの国の書簡を机に戻した。
「フィオナ商隊が悪いんじゃないよ。こういう時は、常に上から指示を出している人間がいるものだからさ」
「……マナト、お前やっぱ、頭いいよな」
「そんなことないさ。ちょっとばかし、前の世界の歴史について知っているだけだよ」
