241 ラクトと長老の会話
「いま、ルフ帰ってきましたよね！」
ステラが長老の家から出てきた。いくつかの返書と思われる書簡を持っている。
「うむ」
「この、居間に置いてたのを送ればいいですか？」
「そうじゃ、よろしく頼む」
「分かりました。ちょっと行ってきま～す！」
書簡を持って、ステラは走り去っていった。
「というか、なにしとるんじゃ？」
ステラを見届けた後、長老がラクトに言った。
「あぁ、ちょっと、マナトの家でも寄ろうかなと」
「おっ、そうじゃったか。ちょうどよかった」
「えっ？」
「いま、ルフが帰ってきたことで、各国や各村からの書簡が送られてきておるじゃろう」
「認知革命の、賜物ってヤツかい」
「んっ！？」
長老がビックリして、ラクトを見た。
「お主、いま、なんと？」
「いや、別に、なんでも」
「……まあ、ええわい。ちょっとマナトに見てもらいたいものもあってな。後でわしの家に来るように、言っておいてくれぬか？」
「おう、任しとけ」
「悪いのう」
長老はラクトに礼を言うと、今度は、先っぽに綿のついた棒を持って、ラハムの葉っぱを優しくポンポンと叩き始めた。
「長老、それ、なにしてんだ？」
「ここは砂漠が近めじゃからの。砂漠からの風で、細かい砂が葉っぱに付着してしまっておるから、ポンポンで砂を取っておるのじゃ」
「へぇ。意外と面倒だな」
「ほっほ！それがまた楽しいんじゃが’のぉ」
「ちなみに長老さ、メロ共和国の交易って、行くことになりそうかい？」
ラクトは気になって、長老に聞いた。
交易会議などで皆に意見を求めたりもするが、基本的に、どの国や村に交易へと向かうか、それを決めているのは長老だった。
「ん～。どうじゃろうなぁ」
長老はポンポンしたまま、少し考え込んでいた。
――ファサ、ファサ。
葉っぱが綿に当たる度に上下に揺れる。
「正直、まだ決めかねておってなぁ」
「あっ、そう」
「実は、メロの国に、セラとジェラードを行かせておってなぁ」
「へぇ！」
「いま、帰ってきたルフに、２人の書簡も入っておるじゃろう」
「そんなこと、してるのか、いま」
交易する際、キャラバンが行く前にルフを飛ばし、事前に国や村とやり取ることで、実際にその国や村に赴いた際、交易品が違うなどのトラブルが極めて少なくなったらしい。ちなみにこれもマナトから聞いた話だ。
しかし、交易前に人が国に行って、その国の情勢を調べるというのは、聞いたことがないとラクトは思った。
「……長老、それって、メロの国だからやってることか？」
「ん～、まあの」
「メロの国内の、なにかを調べているのか？」
「おっ！？」
すると長老はポンポンをやめて、ラクトをじ～っっと見つめた。
「ど、どうした？長老」
「お、お主、頭よくなったのぉ……！」
「なんじゃそりゃ！」
「ほっほ！わしは嬉しいぞ」
「よけいなお世話だ！」
「メロに行きたいのか？」
「い、いや、別に……そろそろ行くわ」
