213 マナト、いまの日常②
「ふぅ～」
玄関で靴を脱ぎ、部屋に入って一息。
家の中で靴を脱ぐというのはこのヤスリブの習慣にないが、これに関しては前の世界の習慣が染み付いていた。
部屋は、シンプルなワンルーム。
石の床に敷いた、羽毛風の絨毯にマナトはごろんと寝転がった。
部屋の端には机があり、紙と筆と、長老の家の書庫から借りてきた書物が置いてある。
ヤスリブ文字も、なかなか読み書きできるようになってきた。やはり話す言葉のほうが分かるのが大きいのだろう。
部屋の隅には、コスナのスペース用の、折り畳まれてた毛布。
コスナはいない。ステラのところでお昼寝だろうか。
……この後、銭湯行って、ステラさんとこに行って、コスナがいたら引き取って、そしたら大衆酒場に集合して、あっ、そうだ。
ステラにいつも、コスナを預かってもらっているお礼に、何か中央広場で買っていこうかな、などと、マナトが考えていた時だった。
――コン、コン。
誰かがマナトの家の扉を叩いている。
「は～い」
マナトは扉を開けた。
長い白い髭と、左手の杖、紺色の修道士服姿の老人。
「マナト、運搬依頼、ご苦労じゃった」
この村の村長である、長老が立っていた。
「長老、ご無沙汰しておりました」
「いやぁ、すまんすまん。ちょっと、いろいろ立て込んでおってな。出迎えが遅れてしもうた」
「ぜんぜん、大丈夫ですよ。わざわざありがとうございます」
「ケントから聞いたぞ。ラピスの運搬だったそうじゃな」
「あっ、そうだったんですよ」
少し、今回の依頼について、長老に話をした。
「……うむ、それじゃ、報酬については、いつものように中央広場の報酬所で、もらっておいてくれ」
「ありがとうございます」
キャラバンは、完全歩合制だ。交易した分だけ、報酬は貰うことができる。
「それじゃ、わしはこれで」
「はい、お疲れさまです」
「……おっと、そうじゃった」
マナトの家を離れかけた長老が、振り向いた。
「マナト、お主、交易の中で、メロ共和国のキャラバンと、知り合ったりはしてないかの？」
「メロ共和国、ですか……あぁ」
マナトはすぐに思い出した。
「アクス王国で、共行というかたちで協力してもらった商隊が、メロの国のキャラバンの皆さんでした」
「ほう！」
「どうしたんですか？」
「いま、メロとの交易を考えておってな」
「へぇ！そうなんですね」
「それで、国について、いろいろ調べておるのじゃ。マナト、空いている時間で、わしに少し話を聞かせてくれ」
「分かりました」
長老は去って行った。
「……」
部屋に戻ったマナトは、自分の右腕を見た。
かつてジン＝マリードの炎によってつけられた火傷は、完治していて、痕もない。
また、壁に飾ってあった、幾何学模様の肩掛けを眺めた。
……フィオナ商隊のみんな、元気にしてるかなぁ。
初の、アクス王国での交易の際に共行した、メロ共和国のキャラバンで、フィオナ、ウテナ、ルナの３人。
最初の出会いこそあんまりよくなかったものの、共行を通して打ち解け合った関係。
……ルナさん、能力者にはなれたんだろうか。
出会った当時、ルナは能力者になれなかったことを悩んでいたが、もう一度マナを取り込んでみると、決意していたことを、マナトは思い出した。
