199 ラピスの交易
サーシャの口が開いた。少し霞みのある、麗しさのある声が響いた。
「ラピスを」
「ちょっと、待ってくれ」
ケントが前に出た。
「普段の交易と違ってな。このラピスは大変高価な代物だ。交易品の、金貨を見ておきたい」
「……」
ケントに言われると、サーシャは無言で召し使いへと目線を向けた。
「かしこまりました。ただいま、取って参ります」
召し使いは一礼すると、アトリエから出ていった。
「……」
……寝ていないのかな？
よく見ると、サーシャの目は充血していた。
また、ドレスには所々に、飛び散った水しぶきのように、青い絵の具のようなものが染み付いていて、汚れた感じになっている。
また、手も青く汚れていた。
「……」
サーシャは無言のまま後ろを向いた。
そして、まるでケント達がいないもののように、まったく気にする素振りもなく、先ほどしていたであろう作業に戻った様子だった。
「本当に、アイツ交易担当なのか？」
ラクトがマナトの耳の近くで、小さな声で言った。
「そうなんだろうけど……」
マナトは言いつつ、サーシャの奥にあるものに目を向けた。
……絵画だ。
サーシャの前には、青く塗られた四角の平らな石板があった。
深い青で塗られていながら、不思議なことに、その塗られた部分がキラキラと輝いている。
――クイ、クイ。
ニナが、マナトの服を引っ張っている。
「んっ？」
「あれが、お姉さまの、いまの製作している作品なんだよ」
小さな声で、ニナはマナトにささやいた。
「なにを描いてるの？」
「分かんないけど」
やがて、召し使いが戻ってきた。
屋内用の台車を引いていて、台車には木箱がいくつか積まれている。
「お待たせしました。こちら、交易品の金貨になります」
木箱が開かれる。
「おぉ、すげぇ……」
ラクトの声が漏れた。
金貨が、ギッシリと詰まっていた。ちなみに金貨一枚で、銀貨千枚分。とてつもない金だ。
こちらも、ラピスの入った木箱を、開ける。ラピスの光が、アトリエの天井を青く照らした。
「よし、これで、交易完了だな。それじゃ俺たちはも……」
ケントが言い終わらないうちに、サーシャは床に転がっていた、大きな鉄のハンマーを持った。
「えっ？」
そして、木箱からラピスをおもむろに手に取ると、すり鉢状の石の臼の中にコロンと放った。
――ブンッ！
次の瞬間、サーシャが両手でハンマーを振り上げた。
「ちょっと！？」
「なにしてんの！？」
――バッ！
とっさにミトとラクトが飛び出した。
――ガシッ！
サーシャの振り上げた両腕を、ミトとラクト掴み止めた。
「……なにをしているの？」
両腕を掴まれたサーシャが、ミトとラクトをにらみつけた。
「いやそれこっちの台詞だよ！！」
「離しなさい」
「は、早まるな！落ち着け！！」
「離しなさいって、言ってるでしょ」
「あはは！」
ニナが笑い出し、ミトとラクトに言った。
「お兄ちゃん達、それでいいんだよ！ラピスを砕いて、塗料にするんだよ！」
「マジで！？」
