198 村長の娘、サーシャ＝メネシス
「こんにちは、ニナさん」
「いらっしゃい。こっち、こっち」
ニナに促され、台車を中庭へと移動させた。
「今日は、会えそう？」
木箱を台車から持ち上げながら、マナトはニナへ聞いた。
「うん！」
ニナは笑顔で、コクリとうなずいた。
「あっ、ホントに？」
「お兄ちゃん達の持っているものが、必要になったみたいなんだよね」
そう言うと、ニナは家の玄関を開けて、大声で言った。
「来たよ～！」
すると、家の中から召し使いの、割烹着服姿の女が出てきた。
「お待ちしておりました。お入り下さい」
木箱を台車から持ち上げ、中へ。
玄関に入ってすぐのところにある、待ち合い室を抜けた。
「あっ、ここで待たないのか？」
通り抜けながら、ケントが召し使いに言った。
「はい。今日は直接、お姉さまのアトリエまで、ご案内いたしますので」
召し使いに続いて、ケント達は歩いた。
「ボクも～」
「えっ？」
「えへへ～」
ニナが一番後ろで、ちょこちょことついて来た。
白を基調とした、輝く大理石の床。
左手には等間隔で、部屋の扉。右手には、ニナの手入れが行き届いた中庭。
どんどん、奥へと進む。すると、らせん階段が姿を現し、そこを上ってゆく。
「あっ、そういや、交易担当の、その娘の名前って、聞いてなかったな」
召し使いにケントが聞いた。
「名前って、なんていうんだ？」
「サーシャ＝メネシスでございます」
「メネシス……だと？それって……」
ケントが、驚いた様子で言った。
「アクス王国の、王家の名じゃねえか」
「あっ！ぜったい、ダメだからね！」
ニナが小走りに、ケントに走り寄った。
「なにが？」
「その国の名前！お姉さまの前で、出しちゃダメ！」
「どうして？」
「どうしてもさ！」
さらに奥へ。
「いま、扉、いくつ抜けた？」
「２０個くらい、かな？数えてなかった」
ミトとラクトが、歩きながら話している。
「広いね」
「アトリエ、一番奥にあるんだよね」
マナトの言葉に、ニナが答えた。
やがて、一度、外へ出た。
「ここ！ボクの自慢の、場所！」
ニナがはしゃいで言った。
「へぇ～」
２階の渡り廊下だった。
美しい中庭の風景が見渡せる。そして、その先には、村の景観も見ることができた。
そんな渡り廊下の先には、別館のような建物があった。
建物の前へ。
召し使いが、扉を開ける。
シュミットのアトリエの中で見たような光景。雑多に置かれた石材や木材、たくさんの小道具。
その先に、一人の女の後ろ姿が見えた。
何やら作業をしているようで、腰を屈めている。
「お姉さま。キャラバン達を、連れて参りました」
召し使いの言葉に、女が振り向いた。
淡いピンク色の、上半身から足まで一繋ぎのドレス。腰のあたりの切り替え部分から、足元の裾に渡るスカートは、ふんわりと膨らんでいる。
長いストレートの金髪に、琥珀色に輝く瞳、細い眉毛に長いまつ毛といい、生まれながらの高貴な血を思わせた。
ドレスの淡いピンクに似た肌は、細身でありながら肉感のある、女性特有の柔い魅力が全身に染みていた。
「……」
無言で、サーシャはケント達を見つめていた。
召し使いが振り向く。
「サーシャ＝メネシスさまでございます」
