転移したら砂漠だった。キャラバンになって、第二の社会人生活、送ります。

　シュミットは、天使の座る扉の先の、７つ目の扉、さらにその先の頂上にある１０番目の扉に向かって、ゆっくりと指でなぞっていった。

　「この彫刻をつくっていて、不思議なものだと僕は思ったよ。なぜ、ティアは人間の生命の中に４つの未知の扉を設けたのか。どうやって、７つ目の扉を自身の生命の中に見つけるのか、そして、その先の扉までたどり着けるか……」

　シュミットの指が、頂上の扉に着いた。

　「そして、その扉を開けた者は……」

　シュミットが、マナトへと目線を向けた。

　「ティアの力、すなわち、マナを取り込むことができるようになる。君も、ここの扉を開いた一人だということになるんだよね」
　「……そういうことに、なるんですよね」

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　村の内部へと入り、マナトはシュミットに連れられ、村長の家へと向かって歩いていた。

　子供達が、走り回っている。

　「あっ、もしかして、あれ、キャラバンの人じゃない……？」
　「ぜったい、そうだよ、さっきラクダさんを連れて通っていった……！」

　シュミットの横に歩くマナトに気づいた子供達が、興味津々な様子で囁き合っている。

　子供達の他にも、たくさんの人が行き交っていた。

　……なんか、みんな洒落た格好してるなぁ。
　マナトが村の人々を見て思った。

　行き交う人々の服装は様々で、全身紺色の修道士のような壮年の男性もいれば、上下華やかなドレスで着飾った貴婦人のような女性もいる。

　人といい、建っている家といい、所々に置かれている彫刻を中心とした芸術の数々といい、村全体、とても華やかな印象だ。

　「フフっ」

　マナトが歩きながら周りをキョロキョロしていると、シュミットが少し笑った。

　「村の景色が気になるみたいだね」
　「あっ、はい。華やかな村だなと思って」
　「この村は大理石が採れることで、その石を利用した彫刻、をはじめとした芸術が、昔から盛んでね」
　「なるほど」
　「みんな、お互い刺激を受けながら、切磋琢磨しているうちに、所々に芸術品が置かれているような景観になっていったんだ。……さぁ、見えてきたよ」

　シュミットが前方を向きながら言った。

　「村長の家だ」
　「うわぁ……大きいですね」

　岩石の村に建っている家は、アトリエも兼ねている関係か、他の村に比べて大きな印象があったが、目の前に出てきた村長の家は、それを遥かに凌駕した大きさだった。

　広く木の柵で仕切られた先には、広い芝生の中庭があって、ケント商隊のラクダ達は腰を下ろしていた。

　そしてその先には、一言で言ってしまえば、豪邸。ピュアホワイトの大理石でできていて、いくつもの窓に、やたら大きなアーチ状の玄関の扉。

　ケント達の姿はなかった。また、ラクダ達の背に取り付けられていた交易品がない。

　「彼らが、いないね」
　「そうですね。どうやら、もう、取り引きをしているみたいです」
　「すまない。長く話してしまっていたようだね」

　中庭へと入ると、シュミットがマナトに、申し訳なさそうに言った。

　「あぁ、いや、僕のほうこそ。ここまでありがとうございました」
　「もしなにかあれば、協力するよ。家の玄関を叩いてくれ」
　「ありがとうございます」

　シュミットは去っていった。

　……後で、ケントさん達には、素直に謝ろう。

　マナトは思いながら、ラクダ達とともに待機することにした。