173 語る夜①
「すみません、お待たせしました」
一度、外に出ていたジャンが、戻ってきた。
「これ、集会所の食事の残り物ですが、ぜひ」
手には集会所での食事の残りと、酒が持たれていた。
「集会所、どうでした？」
「盛り上がっていましたよ。村のみんなも、お仲間の皆さんと楽しそうにしてたし。でもジェラードさん、なぜか上半身裸になってましたけど……」
「あぁ、いつものことなんで」
マナトとリート、同時に言った。
「そ、そうですか」
ジャンと、マナトとリート。３人で卓を囲んで、食事を始める。
マナトは魚を食べながら、改めて部屋を見渡した。
……僕の家よりも、質素なんですけど。
ジャンは村長ということで、大きな家を予想したいたが、この湖の村内でもかなり小さなほうだったことに、マナトには少し意外だった。
「フフっ。私は独り身でもあるので、この大きさで十分なんですよ」
マナトの心境を察したような口調で、ジャンは言った。
「結婚などはされないのですか？」
この村の人たちは、誰も皆、ジャンのことを慕っている。
さらに、凛々しい容姿に、誠実な言動。その上勇気ある行動と来《く》りゃ……
当然ながら、村内での女性人気も、格別に高かったのだ。
「私はジンですよ。万が一でも、バレる訳にはいかないのです」
「あぁ、なるほど……」
……そうだった。こう考えると、ジンも、いろいろと大変だなぁ。
「ちなみに先代の村長は、私がジンであることを、知っていました」
「あっ、そうだったんですね」
「それでも、私のことを、一人の人間として、育ててくれたんです……」
しみじみと、ジャンは言った。
「そ、そのあたりに関して、いろいろと聞きたいことが、あるんすけど……！」
リートが言った。
少し興奮気味だ。
こうして、ジンと面と向かって話ができることが、やはり新鮮なのだろう。
その点に関しては、マナトも同じだ。
「何なりとおっしゃって下さい。私が知り得ていることなら、すべてお話いたします」
「ずっと、ジンとこうして出会ったら、聞いてみたいって思ってたことがあるんすけど……ジンって、どこからやって来るんすか？」
……僕も、それは聞こうと思ってた。
マナトも気になっていた。
「……」
ジャンが、無言で腕を組んだ。なにか猛烈に難しい難題を前にしたような、そんな表情でう～んと唸った。
「……フフっ」
やがてジャンは、苦笑しつつ、申し訳なさそうに言った。
「すみません。それは、分からないです」
「分からない……ですか」
リートもマナトも、解せぬといった表情に、自然となっていた。
「えっと、そうですね……」
２人の表情を見たジャンは、何か適切な言葉を探すように考えつつ、言葉を次いだ。
「私の場合は、とも、言ったほうが適切かも知れないのですが……おそらく人間が思っているほど、ジンは、ジン自身、己について知っていない。無知だということです」
「……えっと、それってどういう？」
