62 尾行③
「ちょちょちょ！ちょっとタンマ！」
マナトが前に出て、２人を止めた。
「何でだよ！」
「あ、あそこの店は、ちょっと入らないほうがいいというか、入りたくないというか……そ、それに尾行がバレたら、それこそおしまいだからさ！」
ミトとラクトは納得がいっていない。
「ええと、ええとね……あのお店にも迷惑がかかるし、それで万一、交易中止みたいな事態になると、キャラバンの村としてダメだと思うんだよね」
「……」
「……仕方ない。マナトがそう言うなら。ちょっと待機しよう。もし異変があがったら、すぐに乗り込もう」
……よかった。ミトとラクトには刺激が強すぎる。
３人はその場に座り込んだ。
マナトは周りを見渡した。
他にも路上に座って酒を飲んだり、何やらカードを使ってギャンブル的な賭け事をしている者達も多く見られた。
マナト達もまた、歓楽街の景色に溶け込んでいた。
「おうおう、兄ちゃん達」
男が話しかけてきた。白い粉の入った袋を持っている。
「浮かねえ顔してんじゃん。どう？これ、買わねえか？この粉すっげえ気持ちい……」
……危険ドラッグ！！
マナトは立ち上がった。
「すみません、いりません！」
マナトが男にあからさまな敵意を向けたのを見て、ミトとラクトも立ち上がって、男をにらみつけた。
「ちょっ、おいおい、なんだよ……」
男は去って行った。
「なんだ？あの男」
「ドラッグ売りだ。この世界にもいるんだ……」
どの世界にも、闇に手を染めている人間はいるものだと、マナトはしみじみ思った。
ふとマナトはさっき出てきた細い横道に目をやった。
「あはは！」
「本当、大変だねぇ」
「はい、王宮での……」
男達が３人、横道から出てきた。
頭にターバンを巻いた白装束の男と、どこかの宗教家がしていそうなかぶり物をしている男が２人、楽しそうに会話しながら、マナト達を横切った。
……あれ？あの男の顔、どこかで？
「はっ！あぶぶぶ……！」
マナトは慌てて顔を伏せた。
……お、王宮商人だ。
他人の目を全く気にする様子もなく、交易の際に着ていた服のまま、この歓楽街にやって来ていた。
……両サイドの深い被りものをした男２人は、もしかして、王宮の人たちか。
楽しそうに会話し、亭主とは別の建物の中に入っていった。
……まあでも、こういったものは、栄えている国にはつきものなのかな。
周りをキョロキョロしながら、マナトは思った。
一方、ミトとラクトは、周りの喧騒なんか、何とも思っていない様子で、下を向いては、時折亭主の入った建物を見て、また下を向くといった感じだった。
……僕がちょっと、よそ見し過ぎているのかな。
