24 マナの洞窟／マナト、能力者へ①
不思議な感覚だった。
上からマナトの頭へと滴り落ちてくる水、しかし、頭に当たったその水は、はじかれることがない。
その水が頭に当たってはじかれて、肩や他の身体に流れてびしょ濡れになるような感覚がないのだ。
頭から、その水が体内へ入ってきているような感覚……いや、どちらかといえば、頭に当たった瞬間に、滴り落ちるそれがすぐ消えてなくなるような感じだ。
やがて、頭上から降り注ぐ水が、止んだ。
「……オワリダ。オマエニ、マナノ源泉ヲ、ソソイダ。目ヲアケロ」
人魚の主が言った。
マナトはゆっくりと目を開いた。
「……おぇ？」
マナトはフラっとして、足を取られそうになった。
なぜだか分からないが、心がかき乱される。
これは……どこかで同じような覚えがあると、フラフラしながら、マナトは考えた。
……あれだ。まずいお酒を上司に無理矢理飲まされて酔い、カラオケで裸になって辱められ、家に帰れなくて休めず、朝になってまた職場に戻る時、心に沸き上がってくる、あの感情……。
……何を今さら。慣れたものじゃないか。
マナトは顔をブンブンと左右に振り、両手で頬をパンパンと叩いた。
若干、吐き気のような気持ち悪さはあるが、これくらいなら、少し休めば、大丈夫だ。
「……ホウ。タオレナイシ、一滴モハキダサナイカ」
目の前の人魚の主の、正面から見た顔が少し歪んで見えた。
「に、似たような、経験が、あるというか……はは」
マナトは少し笑いながら言った。
「ヨロコベ、フリード。オマエノヨミドオリ、ドウヤラ、儀式ハ成功シタラシイ」
「うむ。戻ってこい、マナトよ」
湖のほとりまで戻ると、マナトはドサっと、大の字になって透き通ったトパーズ色の砂の上に倒れ込んだ。
「少し、休んでいいですか？」
「うむ」
※ ※ ※
「……あっ」
マナトは目を覚ました。寝てしまったようだ。
「おう、起きたか」
長老が言った。
さっきマナトが立っていたところに、長老が立っていて、その先には、人魚の主。何やら話をしていたようだ。
「すみません、寝てしまったみたいです」
「問題ない。５分も経っておらん」
「えっ？」
……マジですか。１時間は寝た感覚なんですけど。
「よし。マナト、一応、確認しておこう。湖の水を、手で触ってみろ」
「えっ、あっ、はい」
マナトは靴を脱ぎ、はだしになって湖に少し入った。
――チャプン。
湖の水に両手を突っ込んだ。地底湖ということもあってか、冷たい。
「水をつかんでみろ」
「……はい？」
長老の言っている意味が分からなかった。
「イメージするんじゃ。もうお主はそれができる」
「あっ、はい」
……ええと、水をつかむ、か。
一度、水から手を抜いて、今度は素早く右手を水に突っ込み、川で魚をわしづかみするようなイメージを頭に浮かべながら、右手の指を動かして水から抜いた。
――ブヨヨ……。
水がこぼれ落ちることなく、透明なゼリーのように右手の中に収められている。
「あっ、つかめました。いや、つかめました！えっ！なんで！？」
マナトは２回言った後、目の前で起こっている現象が理解できずに叫んだ。
