107章 生きるために
「私の友達は8歳で結婚しました」
8歳のときは、異性にときめきを感じることすらなかった。結婚はおろか、恋愛すら考えていなかった。
「私は10歳で籍を入れました。相手は13歳上の男性です。私くらいの年齢で結婚する場合、年の差結婚が圧倒的に多くなっています。生活のことを考えると、同年齢というのは厳しくなります」
10歳同士で子供を産んだとしても、育てていくのは難しい。結婚をするとすれば、自動的に年上の男性を選ぶことになる。
「女性の出産が早いのはどうしてなの？」
「18歳になったら、仕事をすることを求められていました。12歳くらいで出産しておくと、働き
やすくなるので、子供を早めに産むことになります」
夫婦で働かなければ、子供を支えていけない。そうなると、12歳くらいで出産しようという話になるのも頷ける。
「1日に16時間勤務は当たり前なので、旦那が命を落とす、仕事できなくなるリスクは高いです。そうなったときには、女性が子供を支えていかなくてはなりません」
結婚したものの、旦那があの世にいくことはあり得る話だ。最悪の事態を想定して、行動しな
くてはならない。
「旦那の過労死率は40パーセント前後といわれています。5組に2組は、旦那が過労死する計算になります」
サクラ、ミライの母親を見ていると、あながち間違っていないように思える。結婚した男性というのは、子孫を残してあの世に旅立つのが使命になってしまっている。
「『セカンドライフの街』では、旦那が死亡しても、1ゴールドも支給されません。命を落とした場合、生きている者で支えていく必要があります」
保険金という制度は存在しないことが、12歳前後の出産につながってしまっている。保険金をもらえるならば、無茶をしようとはしないはずだ。
「妊娠をすると、仕事をするのは難しくなります。一人で支えている場合は、子供を授かるわけにはいきません」
育児休暇制度もないのか。女性にとっては、生きにくい環境になってしまっている。
「アカネさんがやってくるまでは、生き地獄さながらでした」
生き地獄というより、拷問といった方がしっくりとくる。「セカンドライフの街」は、人間の生活する環境ではない。
「付与金が適用されてからは、生活は楽になりました。これまでの地獄が嘘のようです」
フタバは大きく頷いていた。
「そのとおりです。付与金によって、住民は息を吹き返すことになりました。本当にありがとうございます」
ココアは心の本音を呟いた。
「一人で生活できるのであれば、10歳で結婚することはありませんでした」
ココアの表情を見ていると、一ミリも愛していないのが、ひしひしと伝わってくる。
「旦那は好きではないの？」
「はい・・・・・・。子供がいなければ、確実に離婚しているレベルです」
「ココアさんはどうして結婚したの？」
「一人で生きられないと思ったからです」
「セカンドライフの街」は、誰かと協力する必要がある。それを叶えるためには、結婚するのが
てっどりばやい。
「結婚したことで、生活はさらに貧しくなりました。家族でバナナしか食べられないときは、死んでしまいたいと思うこともありました」
食生活は幸福度に比例する。バナナだけの生活は、幸福とは程遠い世界である。
「子供に寂しい思いをさせるわけにはいかない、その一心だけで必死に生き続けてきました」
子供のことだけを考えて、必死に生きようとしていた。その話を聞いただけで、心が動かされるような気がした。
「アカネさんがやってきたおかげで、生きたいと思えるようになりました。本当にありがとうございます」
お金だけで生きているわけではないけど、最低限の収入は必要である。稼ぎがあまりに低すぎた場合、生きる希望を見出すのは難しくなる。
「ココアさん、ラーメンをおかわりする？」
「はい。お願いします」
アカネは店長にラーメンの追加注文をする。
「店長、ラーメンを２つ」
「あいよ・・・・・・」
数分後にラーメンが出される。ココアは食べられるありがたみをかみしめるように、一口一口を食べていた。
