第43話 階層主の意外な情報
目指すは
それは屋敷と呼ぶにはあまりにも誇張が過ぎる、木造の二階建てのこじんまりとした一軒家。
ただ周りの家々が貧相すぎて、頭ひとつ抜きん出ていることは間違いないが。
「……まだ、起きているようね」
廃屋の影から、俺とエリシュは屋敷を見上げた。
二階の窓には、灯りに映し出された人影が揺れている。
「へっ。手間が省けたってもんだ。寝つかれちゃ、起こすのも面倒だ。このまま押し入って、さっさと聞くこと聞いちまおーぜ」
「……そうね。完全に周りが寝静まるよりは、そのほうがやりやすいかもしれない」
エリシュの決断も早かった。
俺たちは一階の扉を押してみる。幸いなことに施錠はされていなかった。
物音を立てないよう慎重に扉を開けて中に入る。
一階に誰もいないことを確認した後、二階へと向かう。
一段上がるごとにギシと軋む階段に肝を冷やしつつ、登り切る。二階には部屋は二つしかない。
「えっと……この方角からだから、灯りがついていたのは、右側の部屋だよな」
「ええ、そうよ」
右側の部屋の扉を少しだけ開く。
部屋の中央の椅子に、男が一人。扉に背を向ける格好で腰掛けていた。
「エリシュ……これ、チャンスじゃね？」
「そうね。長居は無用よ。準備はいい？」
俺とエリシュは口の形だけで数字を作り「3」からカウントダウンを同時に始める。
———2、1。
扉を開け放つのと同時に、俺は部屋の中へと飛び込んだ。
男に振り向く暇すら与えずに、後ろから左手で口を押さえ、右手を回し剣をちらつかせ、一言。
「動くな」
「っ———!!」
男は多少の抵抗を見せたものの、
「夜分にごめんなさい。私たちは聞きたいことがあるだけなの。教えてくれたらすぐにお
男はゴクリと唾を飲み込み一つ頷いた。
それを確認した俺は、左手をずらし、男の口元を解放する。
「あなたはこの
「あ、ああ。そうだ」
よかった。この男が
こんな真似、俺だって好きでやっているわけじゃない。できればこの一回こっきりで済ませたいものだ。
「一ヶ月と少し前くらいに、王城から思念伝達があったでしょ？ あなたが報告した内容、覚えているかしら？」
「い、一ヶ月……あ、ああ。覚えてる。確か病気の女の子がいるかどうか調べろって内容だった」
「正確には、病床から回復した十代の女の子だけど」
「あ、ああ。そうだった。言い間違えただけだ。だ、だから調べて該当あり、と報告をしたんだ！」
確かにエリシュのこの雰囲気は、鬼気迫るものがある。普段通りに話しているつもりだろうが、このシチュエーションで初めて聞くのエリシュの淡々とした物言いは、かなりヤバい。
俺は少しばかり、
「……で、その女性は、今どこにいるのかしら？」
いよいよだ。
ようやく玲奈の居場所が分かる。
少し時間は掛かってしまったけど、俺はようやくここまで辿り着いた。
玲奈に会ったら待たせてしまったことを、素直に謝ろう。
怖い思いをしたのなら、気持ちが楽になるまでいくらでも話を聞いてあげよう。
この世界が嫌になったというなら———。
「その女性なら、死んだ」
……は？ な、何を言ってるんだ、コイツ。
「あの連絡の後、容体が急変して死んでしまったんだ！」
俺は剣を投げ捨てて、男の前へと躍り出る。
胸ぐらを掴み、思いっきり顔を引き寄せた。
「おい！ テメエェェェ！ 吹いてんじゃねぇぞコラァ！ アイツが……玲奈が、そんなに簡単に死ぬ訳ねーだろがぁぁぁぁ！」
「れ、レイナ……？ だ、誰だそれは？ その名前には心当たりはないが……ともかく、その女性が急死したことは嘘じゃない！ 本当なんだ！ 信じてくれ！」
頭の中が真っ白になった。
体の力が抜けていき、
———じゃあ、一体誰が玲奈なんだ。
80階層の
俺は『俺のまま』この世界に転生してきた。その根っこは変わっていない。
もし仮に、一時的に記憶障害か何かを起こしていたとしても、性根の部分まではいくらなんでも変わらないだろう。
それなら一体……。まさか、あの女神が嘘をついたとでも……。
「ねえあなた。その女性について王城から連絡があった時期に、他に何か変わったことはなかったかしら？」
俺の拘束から逃れた
「あ、アンタらは一体……」
「余計な質問はしないで頂戴。こちらの質問にだけ簡潔に答えて」
向けられた切っ先を凝視しながら、
「一ヶ月くらい前くらいだよな。……そ、そうだ！」
「……何？」
「丁度その頃から、
エリシュも理解しかねるといった表情で、整った眉根を少し寄せる。エリシュのレイピアが
「ぜ、前線の兵士から聞いたんだが、
……冷徹の……魔女、だと……？
