①
でもその夜。
タイミングよく、だろう。カフェからのおつかいに「こんばーん」なんて手を振りながらやってきたシャイを見て、サシャは確信してしまった。
他人の空似などではない。きっと血縁の方だ。だって、あまりに似ている。
実際にシャイと向き合ってしまえば、写真はともかく隣町の馬車に乗る様子をちらりと見た、あの姿。あまりに似ていたのだ。
「あれぇ、サシャちゃん、今日はサボり？」
カウンターの中でお酒を作る手伝いをしていたサシャを、シャイはからかってくる。
「違うわよ。今日はピアノの独奏だから」
今日はピアノ専門の奏者がきていた。物悲し気なジャズを奏でている。
だからサシャの歌は今日はお休み。客の前で歌うときのドレスよりはもう少し簡素な服を身に着けて、バーテンダーのお手伝いの日。
「あー、『干されちゃった』わけだ」
前にサシャが買った言葉を借りて、シャイはくすくすと笑って、サシャも「やぁね」なんて笑いかけたのだけど、いつもどおりにはきっと笑えていなかっただろう。
聞かないと。
あれが一体なんだったのかを。
シャイが王族の方とどういう関係なのかを。
「ねぇ、シャイさん」
サシャの言葉に、例によっておつかいついでの一杯をやりながらシャイは「ん？」とサシャを見た。
琥珀色の瞳。ああ、やっぱりあのとき拝見したものによく似ている。見慣れたこの色は。
「今日、お店が終わるの早い？ このあとお話しできないかしら」
「お？ なにかヒミツの話か？」
シャイは嬉しそうに、そしてからかうような響きで言ったのだけど、サシャはそれには乗れなかった。普段なら「そうなの」なんてくすくす笑うのに。
「……そうよ」
今は硬い声で、それしか言えなかった。
サシャの様子が違うことに、シャイはすぐ気付いたのだろう。すっと目が細くなる。
「……そっか。じゃ、サシャちゃんが上がる時間に、また来るな」
「ありがとう」
サシャの様子になにかしらを感じたのか、シャイは早々にグラスをカラにして「仕事戻りまーす。まったねー」なんてふざけた言葉を言って、帰っていった。
その態度は普段はないもの、だったけれど。
