第２話（３） 今日日、今日日って……
勇次と千景はすぐさま隊服に着替え、作戦室に入る。御剣がそれを確認して頷く。
「よし、全員揃ったな」
「あ、あの……」
愛がおずおずと手を上げる。御剣が尋ねる。
「どうした、愛？」
「えっと……あの……なんと言えば良いのでしょうか……」
「？ 何だかはっきりしないわね、愛さん、今は急を要する出動前ですわ」
「万夜の言う通りだ。愛、後でも良いか？」
「え、ええ、大丈夫です、すみません……」
愛が手を下げると、御剣が億葉を見る。
「億葉、説明を頼む」
「はい、それでは皆様モニターにご注目下さい～」
開いた壁にモニターが現れ、地図が映し出される。
「上越市のマンションに多数の妖の反応が見られます。級種は壬級、癸級が多数、中には辛級も何体か混ざっている模様です」
「前回の商店街と同じ部隊構成ですわね。出動はわたくしと億葉、おまけに単細胞の組み合わせで宜しいでしょうか」
「単細胞って誰のことだ、おい！」
「奇遇ですわね。わたくしも他に思い付きませんわ」
いつものように睨み合う千景と万夜の様子に目をやりつつ、御剣が一瞬ではあるが考え込み、指示を出す。
「私と千景、愛と勇次の４人で向かう！ 万夜は残って状況に変化が生じた場合の指示を頼む！ 億葉と又左は待機だ！」
「ええっ！ 脳筋３人で⁉ 愛さんの負担が大きすぎませんこと⁉」
「ちょっと待て、サラッと姐御まで馬鹿にしてんじゃねえよ！」
「ふっ、なんだかこそばゆいな……」
御剣が鼻の頭を擦る。勇次が声を上げる。
「褒められてないですよ！」
「だ、大丈夫です、万夜さん。お気遣い頂きありがとうございます」
「愛さんが宜しいのであれば構いませんが……」
「それでは現場に向かうぞ。転移室に移動だ」
「あ、鬼ヶ島氏、ちょっと待って下さい」
「？」
勇次を億葉が呼び止める。
「これをどうぞ」
「これは……？」
「作っておいた金棒ホルダーです。背中に背負うことが出来ますよ」
「成程……おおっ、これで両腕が使いやすい！ 助かるよ、ありがとうな！」
「！」
「どうした？」
億葉はやや顔を赤らめて呟く。
「思ったよりストレートに感謝されたもので少々面食らいました……」
「え？」
「い、いえ、なんでもありません。どうぞ出動を」
「あ、ああ」
勇次が転移室に入ると、御剣が告げる。
「転移先はマンションのエントランスホールが良いだろう。行くぞ！」
御剣に続き、千景と愛が転移鏡に吸い込まれていく。勇次もそれに続く。
「どわっ！」
勇次はまたもや豪快にすっ転ぶ。それを見て千景が笑う。
「ったく、何をやってんだよ」
「み、妙に慣れなくて……」
「崖から崖に飛び移れという訳じゃない。小川をヒョイとひと跨ぎするイメージだ」
「わ、分かりました。今後気を付けます」
御剣は頷くと、指示する。
「さて、もう分かっていると思うが、既に狭世が生じている。先のショッピングモールの様に、建物全体を覆っているようだ。これほどのことが出来るのは恐らく丁級以上の妖の仕業だ。レーダーに反応は無いが、どこかに潜んでいると思われる。注意しろ」
御剣の言葉に３人は頷く。
「では二人一組で動こう。６階から上は私と愛。５階から下は千景と勇次に任せる」
「了解！」
「よし行くぞ、愛」
「はい！」
「気を付けろよ、愛！」
「……話しかけないでもらえますか、破廉恥さん」
そう吐き捨てるように言い残して、愛は御剣に続いて階段を上っていく。
「あ……って何でちょっと離れてるんですか？」
勇次は訝しげに自身と距離を取る千景に尋ねる。
「確かお前らって……幼馴染だとか聞いてたけど？」
「ええ、そうですよ」
「それなのにお前、今日日破廉恥呼ばわりされるなんて……相当だぞ？」
「いや、今日日って……これは誤解というか解釈違いなんですよ」
「何じゃそりゃ、さっぱりわけ分かんねえぞ」
「俺も分かりません……！」
その時、勇次たちの身に着けている妖レーダーが反応を示す。
「！ こっちだ！」
千景が走り出し、勇次もすぐ後に続く。角を曲がると、勇次は驚く。
「！ あれは……蝙蝠？」
廊下の天井部分に蝙蝠型の妖が何匹か逆さまに止まっていた。勇次たちの接近に気が付くと、間髪を入れず襲い掛かってくる。
「くっ！」
勇次が背中に背負った金棒に手を伸ばす。そんな勇次を千景が叱りつける。
「馬鹿か！ そんなもん、こんな狭い所で振り回せねえだろ！」
「ど、どうすれば⁉」
「こうすんだよ！」
「ええっ⁉」
そう言って、前に出た千景は拳を振りかざし、迫りくる蝙蝠を殴りつける。床に思い切り叩き付けられた蝙蝠は砕け散った。
「もう一匹来てる！ 左上！」
「！」
勇次の声を聞き、千景はやや体勢を低くして、すぐさま拳を振り上げる。強烈なアッパーカットが決まった形となり、天井に衝突した蝙蝠も無残に四散した。
「す、素手で……いや、俺も前回はそうだったけど、破壊力が段違いだ……」
「素手じゃねえよ、拳痛めちまうだろ」
千景は自分の握り拳を勇次に見せる。その指には金属製の武器がはめられている。
「そ、それは⁉」
「これか？ メリケンサックだ」
千景はニヤリと笑う。
「剣とかは使わないんですか⁉」
「得物を振り回すのはどうも性に合わねえ……やっぱ女なら体一つで勝負だろ‼」
千景はそう言って、両手を腰にやり、仁王立ちで胸を張る。勇次の目は思わずその立派な胸に釘付けになってしまう。その目線に気付き、千景は冷ややかに呟く。
「……どこ見てんだよ、破廉恥野郎」
「い、いや！ で、でも両手だけじゃ……」
「心配……すんな！」
千景が回し蹴りを放ち、後方から迫っていた蝙蝠を壁にめり込ませる。
「つま先だけじゃなく、踵にも鉄板を入れた特注の安全靴だ。妖退治は足元からだぜ？」
「き、今日日、安全靴って……」
※2021年7/1から7/8まででこの話を読んでくださっている方々へ
7/9、主人公の一人の姓の読みを「かみすぎやま」から「うえすぎやま」に変更させて頂きました。話の大筋には影響ありませんが、一応ご報告させて頂きます。今後は気を付けますので引き続き宜しくお願いします。
