【迫害】
【迫害】
レイフはカーチスと、シャワナと対峙しながらも、決して逃げようとはしない。
（私が捕まってるから、逃げれないんだ）
ガリーナが捕らえられている以上、レイフは決して逃げないだろう。長年一緒にいた、家族だからこそわかる。例え手を切断されようと、レイフはこの場から逃げるはずがない。
ガリーナがここにいるのだから。
「··········っ！」
ガリーナは、どうにかしか逃げられないか考えた。身体はシャワナの髪によって縛られている。自身の手や、足も使えない。
（でも···！）
横を向けば近くにいるシャワナはレイフの動きに合わせ、髪を動かしているだけ。
ガリーナは、息を吸い、口を大きく開けた。
「いっ···っ！！！」
シャワナの耳に、ガリーナは噛み付いた。
反射的に、シャワナは自らの手で自分を殴った。ガリーナは頬を叩かれ、小さな悲鳴を上げる。
「何スんのよ！！あんたっ！！」
シャワナに頬を叩かれた衝撃で、ガリーナは砂の地面に倒れたが、自身を縛るシャワナの髪が一瞬緩んだため、すぐに身体を起こした。
「ガリーナちゃん！！」
レイフは自分に手を伸ばしかけたが、カーチスが放った青いレーザーをかわすために、手を引っ込めざるえなかった。
「こいツっ！！」
「きゃっ···」
シャワナの硬化した髪が、再びガリーナの身体に巻き付こうとしたが、空気砲のようなものが放たれ、シャワナの髪が弾かれる。
「させないんだなー！」
「はっ！？」
パパゴロドンが、脇にバズーカをを抱え、シャワナに向けていた。彼はにんまりと笑い、のっそりとガリーナの前に出る。
「星境局員···！？あんタ···」
「逃げろって感じだなー、嬢ちゃん」
「···あア！あんタがいたから、見つからなかっタノネ！なるホド！！」
シャワナは、再び硬化した髪を伸縮させ、パパゴロドンに向けて振りかぶっていた。
（すごい···痛い···）
ガリーナは頬を手で擦り、ふらりと立ち上がる。
父や母に殴られたことなどなかったガリーナにとって、初めて人から受けた攻撃である。あまりの痛さに涙が出るのを抑えられない中、今度は額に衝撃を与えられた。
「っ！！」
紫色の果物が、ガリーナの額とぶつかり、砕け散った。水分を大きく含んだそれは、額とぶつかると弾けて、ガリーナの顔を果汁で汚す。しかもそれは一発だけではなく、次々と投げられた。
「逃げようとするなよっ！アクマっ！！」
果物を投げたのは、嫌な視線を送ってきていた半獣の人々だった。ガリーナに向けて、彼らは果物を投げていた。
「アク···マ···？」
ガリーナは顔を腕で隠したが、それでも身体に向けて果物は投げられる。
「アクマ！アシスの軍人さん！しっかり捕まえてくれよ！」
「アクマが起こした戦争のせいで、うちの母さんは死んだんだ！人殺し！」
「毒婦の子供が！さっさと捕まえろ！」
ガリーナに叩きつけられた果汁が、ぽたりぽたりと地面に落ちる。砂の地面はすぐに果汁など吸い取ってしまうが、投げつけられる果物よりも、浴びせられる罵詈雑言にガリーナは恐怖した。
「おい！やめろ！」
レイフは叫ぶ。彼はカーチスに剣を振りかぶる。ガリーナを助けに行きたいが、レイフはできずにいるようだった。
（ダメ··ここから、逃げなきゃ···）
ガリーナは恐怖に竦む足を、動かそうとした。膝がかくりと項垂れそうになるが、ここにいるのは良くない。
「おい！！逃げるな！！」
大きな獣の手に、がしりと両肩を捕まれた。声にならない声を、ガリーナは押し留める。
「ガリーナちゃん！！」
レイフが、悲鳴を恐怖であげられなかったガリーナに代わり、叫ぶ。
屈強そうな男の半獣だった。大きな爪をガリーナの肩に力強く食い込ませ、建物の壁にガリーナの身体を強引に押し付けた。
「アシスの軍人さんっ！！捕まえたぜっ！！」
ガリーナを捕らえている半獣は、黄金の瞳で睨んでいる。
「あ···」
痛みにガリーナは呻いた。また一発、また一発と果物が投げつけられる。中には大粒の石も混ざり額から紫色の果汁だけでなく、赤い血が混じり始める。
鮮血の色が、ガリーナの額から流れ落ちた。
（アクマの子供って···こんな···）
蔑まれ、疎まれなくてはならないのか。
理屈ではわかっていた。だからこそショックで、先程もレイフに自分の絶望を話していた。
アクマの子供であるというだけで、指名手配犯になり、夢を諦めなきゃいけないことに絶望した。
現実は、もっと過酷だ。
（ただ···アクマは、地球人が作っていない種族なだけで···髪が赤いだけなのに···）
リーシャという自分の母はテゾーロに反旗をひるがえしたことで、大罪人とされているがーー。
（···アクマというだけで、彼女も、石や果物を投げられたりしたんだろうか···？）
テゾーロに対して戦争を起こす前は、どうだったのだろうか？この地球人崇拝が普通とされる世の中で、未知の存在であるアクマは、どういう扱いを受けていたのだろうか。
「いたっ···！」
長い金髪を無遠慮に捕まれ、引っ張られる。頭皮にはしる痛みに顔を歪めると、黒い半獣は愉快そうに笑った。
「売女ゆずりの綺麗な顔が台無しだな、アクマ」
「···さわらないでっ！！」
黒い半獣は自分の顎を掴み、顔を強引に自らに向けさせた。首がぐきりと痛む。
「この顔でどれだけの男をたぶらかしたんだよ？え？」
「···下世話なっ」
「世のためには、こんな顔も傷つけてやりたくなるな」
「···ひっ」
ガリーナは、息を呑む。
髪を再び引っ張られると、眼前に刃物を突きつけられた。それはラルで構成した訳ではない、本物の刃物だった。露店の解体作業で使っていたものだろう。短いナイフだ。
「やめろ！ガリーナちゃんに乱暴するな！！」
レイフが叫ぶ声は、最早ガリーナにとっては背景でしかない。自分に目の前に突きつけられたナイフに、冷や汗が流れる。
「俺の父親もな、アクマのせいで死んだんだよ。20年前の戦争でな」
「あ···」
「アクマに復讐してやりたいと思ってたが、まさかその子供が惑星ニューカルーに来るとはな」
男の瞳は、黒い感情で染まりきっていた。自らを見る目は、父を殺した犯罪者に向けられるものと同じだ。
彼にとっては、犯罪者であろうと、その犯罪者の子供であろうと、同じなのだろう。
「アクマめ」
自分はアクマと違って、何の力もないのに。
ガリーナは壁についた手に、爪を立てた。恐れでカタカタと震えている指先が、どうしようもなく惨めだ。
「何をしている！」
場を、一喝する声音が響いた。
