G-MoMo～銀暦少女モモ～

　ツェレーク艦内を並び歩くウチとリンちゃん。
　ヴィシウム合金製の通路は、抗菌的ながらも簡素な殺風景や。上部の角には〈ハイＬ(エル)Ｅ(イー)Ｄ(ディー)〉の昭明が涼しい白で機能的に照らし、それが果てしない光のレールと連なり続いとる。
「ったく、エルダニャのせいでトンだ二度手間負ったわよ」
　うんざりとした心労に、リンちゃんが愚痴った。
　向かっとるのは、マリーの部屋や。
　さっき帰還した〈惑星ジェルダ〉に関する報告と、新たにゲットした〈ネクラナミコン〉を届けに行く途中や。ついでに、これまでの解析進行具合も確認しに行くねん。
　これまでも惑星探索の事後処理としてやってきたルーティーンやねんよ？
「せやけど、何やかんやで〈ネクラナミコン〉集まったねぇ？」
「まぁね」
「あと何個やっけ？」
「確かクルの話だと全部で六つ。で、惑星ジェルダでクルがひとつゲットしたし、ドク郎のも強奪したから……あとひとつ(・・・)か」
　……リンちゃん、いま〝強奪〟言うた。
「全部集まったら、どないなるんやろ？」
「ん～？　当初、クルが言ってたのは『神の如(ごと)き力(ちから)を得る』って事だったけどね？」
「毎日、抹茶パフェやねんね？」
「……違うッつーの」
　リンちゃん、何で苦虫顔なん？
「全部集まったら、リンちゃんは何を実現するん？」
「え？　ア……アタシ？　そ……そりゃあ、その……」
　急に振られたんで予想外だったのか、リンちゃんはしどろもどろになった。
　せやからウチ、助け船出したったねん。
「毎日、イチゴパフェ？」
「違うわ！」
　喰い気味に怒られた。
　何で？
「でも──」リンちゃん、急に思索を紡ぎだした。「──ホント(・・・)に、そんな力(ちから)を与える代物(シロモノ)かしら？」
「どして？」
「正直、かなり胡散(うさん)臭(くさ)い。仮に、そんな壮大な物だとしたら、チープ過ぎるわよ」
「クルちゃん、そう言うてたよ？」
「……嘘(・)だとしたら？」
「嘘？　せやけど、クルちゃん言うてたよ？」
「そりゃそうなんだけど……あの時(・・・)は、出会ったばかり。何らかの意図で、虚偽(・・)を飾ったとしたら？」
「そんなんアカン！」
「……よね。やっぱ」
「クルちゃん疑ったらアカン！」
「そっち(・・・)？」
「クルちゃん、嘘つくような子やあらへん！　博士のサインも、きっと付いとる！」
「いや、それはないけど……」
「クルちゃん、友達や！　それやのに、クルちゃん嘘つき言うたら……リンちゃん……ふぐっ……リンちゃ……グス……ふぇぇぇ～～ん！　そんなリンちゃんキライや～～！　ウチ、そんなリンちゃん見たない～～！　ふぇぇぇ～～～～ん！」
「な……泣くなッつーの！　仮に(・・)……の話よ！　仮に(・・)……の！」
「イ～ヤ～やぁ～！　ふぇぇぇ～～～～ん！　うわ～～～～ん！」
「わかった！　わかったッつーの！　もう言わないから！」
「グス……グス……ホンマ？」
「……たぶん」
「うわ～～～～ん！」
「わかった！　わかったから！」
「グス……グス……クルちゃん、嘘つきやない？」
「う……ん」
「サイン付いとる？」
「いや、それはない」
「うわ～～～～～～～～ん！」
「わかった！　付いてる！　付いてるから！」
「グス……グス……えへへ ♪ 　せやったら、ええねん ♪ 　せやからウチ、リンちゃん大好きやねん★」
「あー……うん……」
「ほんなら、行こ？」
「は？　どうした？　踵(きびす)を返して？」
「クルちゃんトコや」
「何で？」
「ごめんなさい言うて来(こ)よ？」
「唐突に謝られても怪訝(けげん)な顔されるわ！」



　マリーの部屋に着いた。
「マ～リー、開～け～て★」
「小学生の『あ～そ～ぼ★』言うみたいに呼ぶな」
　何で？
　ええやんな？
「マ～リー！」
　……返事無い。
「マ～～リー！」
　……やっぱり返事無い。
「おらへんね？」
「留守？　おかしいわね？」
「何で？」
「マリーのサイクルは把握してるもの。この時間は個人的な研究時間に割いているはず」
「毎回、時間通りとは限らんやん？」
「それを指摘されれば、何事もそうなんだけど……少なくとも、アタシ達が出会ってからは狂った試しが無いわよ」
「ほんなら何処行ったんやろ？」
「さて……って、あれ？　電子ロック開いてる？」
「ドアの？」
「うん。変ね？　パス掛けないで出るなんて？」
　そう怪訝(けげん)を置きつつも、リンちゃんは無遠慮にスタスタと室内へ入った。
　ウチ、続いた。
「「ぅわ～ぉ」」
　入るなりの第一声は、二人(ふたり)揃(そろ)っての失望驚嘆。
　メチャ散らかってんねん。
　衣服とか投げっぱなしグチャグチャやねん。
　食べ掛けお菓子が湿気とんねん。
「いくら容姿(ようし)端麗(たんれい)頭脳(ずのう)明晰(めいせき)でも、こりゃ百年の恋も醒(さ)めるってモンだわ」
「レスリー長官でも？」
「いや、あのド腐れ変態は大丈夫っしょ？　基本、乳さえあればいいから」
　リンちゃん、銀暦(ぎんれき)トップにエライ言(い)い様(よう)やんね？
　腰に手を当てたリンちゃんは「ふむ？」と室内を見渡した。
　ヒント探してんのやろね？
　ウチ、邪魔にならないように、ソファに散らかった衣服の雪崩(なだれ)を畳(たた)み始める。
　ん？　何やコレ？
　……ブラや！
　特大丸豆腐の空容器が落ちてる思うたら、これブラや！
　デカッ！
「何か手掛かりになる物は……と」
　リンちゃんはのんびりと物色始めた。
　気楽な態度からは、まったく焦燥が汲めへん。
　まぁ、マリーやからね？
　別に大事件いう事もあらへんやろし。
「あれ？　何だコレ？」
　パソコンのデスクトップで足を止めた。
　丁度、ウチも畳み終えたんで、トコトコと脇へ並ぶ。
　一枚(いちまい)のメモ用紙や。
　そこに書かれた一文(いちぶん)を、ウチとリンちゃんは軽く読んだ。

　──探さないで下さい。

「「…………………………うんんんッッッ？」」





　予想外の非常事態に、ツェレーク管制室(ブリッジ)には主要人材が集(つど)った。
　もちろん、ウチとリンちゃん……そして、クルちゃんも。
「なるほど……状況は把握した」
　詳細説明を受けたクルちゃんが淡白に納得する。
　この非常事態に在っても全然ブレへん辺り、さすがやねんね？
　周囲の大人達は悲観と不安にオロオロしとんのに、一番頼もしいねぇ？
「ああ、マリー艦長……いったい何処に？」
　メインオペレーター〝恒詠(つねよみ)ナレミ〟さんは、瞳を潤(うる)ませて、わなわなと口元(くちもと)へと両手を添えた。
　せやねん。
　いつも「何ｆ(フラクタル)＼何ｂ(ブレーン)次元(ディメンション)、滞在可能推定時間──」言うてんの、この人やねんよ？
　ショートポニーテールの似合う爽(さわ)やか系お姉さんで、年齢は十八歳。
　ウチとリンちゃんからしたら、マリーよりも年齢近いから〝気さくに何でも話せるお姉ちゃん〟いう感じや。
「ナレミお姉ちゃん？　落ち着いて？」
「で……でも、モモカちゃん！」
「大事(おおごと)やないねんから」
「大事(おおごと)だよッ？」
　せやの？
「マリー艦長は、この〈ツェレーク〉の所有者であり、最高責任者であり、運行権限者……そして、あなた達〈コスモウィズ・スクール〉の校長先生であり出資運営者！　つまり、この艦の総て(・・)は、マリー艦長そのものに依存している！　ううん、マリー艦長自身が、この艦そのもの(・・・・・・・)と言ってもいい！　このままじゃ……」
「えへへ～ ♪ 　学校、おやすみや★」
「違うよッ？　その通りだけど違うよッ？」
　どっちなん？
　改めて見渡せば、みんな頭抱(かか)えて鎮(しず)んだり、激しい口調(くちょう)で口論(こうろん)したり……パニックパーリーや。
　そんな不毛な混乱の中──「狼狽(うろた)えんなーーーーッ！」──不意に一喝(いっかつ)が場の支配権を根刮(ねこそ)ぎ奪った！
　リンちゃんや！
　腰へと両手を添えた仁王立ちに、威風満々の叱咤(しった)を向ける！
「大の大人が揃(そろ)いも揃(そろ)って、オロオロと……みっともない！　アンタら、いままで何(・)やってきた！　それでも〈ツェレーク〉運行スタッフか！」
「そ……それは……」「う……む……」
　若冠(じゃっかん)十六歳の少女が、大人達を気迫に呑(の)み込んどった。
　この辺、さすが銀暦(ぎんれき)大企業の御嬢様や。
　堂に入った象徴性(カリスマ)とリーダーシップやんね？
「リンちゃんの言う事は……分かるけど……」
　弱音を零(こぼ)すナレミさん。
　せやせど、リンちゃんは自信に満ちてポニーテールを鋤(す)き流した。
「アタシを誰だと思ってるの？　アタシは〈星河コンツェルン〉の娘〝天条リン〟よ！　不可能なんて無いんだから！」
　そして、キビキビと今後の指針を打ち出す。
「いい？　まずはいつも通り(・・・・・)！　各自が受け持つ役割を、しっかりと果たす！　最高権限者とはいっても、マリーは統括的な判断を下(くだ)すポジション！　各機能を働かせてきたのは、アンタ達(・・・・)！　通常運行なら問題無し！」
「そ……そうか」「うむ、そ……そうだよな？」
「けれど、非常事態が起きたら？」
「ンなモン、早々は起きない！　もちろん断言はできないし、そのままにはしておけない……から、臨時代役を立てるわ」
「臨時代役？」
「そ。信頼できる人材を……ね。少なくとも大局的な指揮能力に於(お)いては、信頼性に長けた人物を」
「相(あい)分(わ)かったーーッ！」
　ハッちゃん入って来た！
　この場に呼んどらへんハッちゃんが、勢いよく飛び込んで来た！
「エエエエルダニャ？　アンタ、どうして此処へ？」
「フッ……水臭いのぅ？　リンよ？　どうにも我(われ)を蚊帳(カヤ)の外(そと)にコソコソしていると思うたが、まさか我(われ)への〝さぷらいざっぷ〟とは……」
　噛んだ……っていうか、軽くダイエット計画入った。
「違うわッ！　ってか、誰だーーッ！　コイツ(・・・)呼んだの！　トンデモ非常事態そのもの(・・・・)だから、一切(いっさい)秘密にして集合を掛けたのにーーーーッ！」
「フッ……やはり気付いておらなんだか？」
「は？　何がよ？」
「我(わ)が〈専属整備員〉を、御主達の尾行に使役していた事に！」
　塩撒(ま)いた！
　ウチとリンちゃん、恐々ダンスながらに塩で清めた！
「幽霊を発信器代わりに使うな！」
「〈ゆーれー〉とやらではない！　有能な〈専属整備員〉じゃ！　ただ〝姿が見えぬ〟だけの〈専属整備員〉じゃ！　あとは〝神仏を恐れる〟〝御経(おきょう)に苦しむ〟〝御札(おふだ)に近付けぬ〟〝御香(おこう)を嫌がる〟……」
　それ(・・)を〈幽霊〉言うねんよ！
「さて、事情は分かった……任せよ、リンよ！　このハッちゃん、気高き〈女王〉の名に懸けて指揮能力を惜しみ無く奮(ふる)おうぞ！」
　自分で〝ハッちゃん〟名乗りだした。
　噛むの回避するために、自分から〝ハッちゃん〟名乗り始めた。
「沈むわ！　アンタに委(ゆだ)ねたら、ものの数秒で宇宙の藻屑(もくず)だわ！　銀邦(ぎんぽう)最大の最新鋭艦が！」
「うむ！　それもまた、さぷらいざっぷ！」
「黙れ！」
　この艦、いまこの瞬間が一番『史上最大のピンチ』かもしれへん……。