3話〜死闘‥そして契約｛改｝
キングオーガは痛さのあまり、激しく暴れていた。
ガルドはフラフラになりながら、キングオーガの動きを警戒しつつ、何処かに弱点はないのかと、考えていた。
「ど、どうやったら、こいつを倒せるってんだ!?ハァハァ、このままじゃ……どうにかしねぇと」
しかしキングオーガは、ガルドにそんな余裕すら、与えるはずもなかった。
キングオーガは暴れていたが、ガルドと目が合い睨み付けた。
ガルドは動くのが、やっとだったが、渾身の力を振り絞り立ち上がると、キングオーガに剣を向けた。
(どうする？……考えてる余裕はねぇ。とにかく何とかしねぇと)
するとキングオーガの右足が、ガルドを踏み潰そうとしていた。
ガルドは身の危険を察知し、キングオーガの右足の裏に、とっさに剣を突き刺すと、そのまま力まかせに押し上げた。
弱点だったらしく、キングオーガはその痛みと、勢いで後ろに倒れた。
ガルドは、今ここでこのチャンスを逃したら、間違いなくやられると思い、キングオーガの足の裏に刺した剣を引き抜いた。
そしてガルドは、左足を引きずりながら、キングオーガの胸元まで来た。
するとガルドは、今ある全ての力を剣に注ぎ込み、キングオーガの胸に勢いよく突き刺した。
胸に剣を刺されたキングオーガは、
「グオォォォォーーーォォーーー!!」
と叫び、痛みと苦しさで暴れ出した。
するとキングオーガの右手が、ガルドに直撃し払い飛ばされ、近くの岩場に背中を強打した。
しばらく暴れていたが、剣で刺された傷が致命傷になり、キングオーガは息絶えた。
ガルドは背中を強打し、ほとんど動くのが困難だった。
だが、キングオーガの事が気になり、地べたを這い、恐る恐る近づき、死んだ事を確認すると、その場に倒れ込んだ。
ガルドは死闘の末、瀕死の重体となり、生死の境をさまよっていた。
“ここはどこだ？俺はいったいどうなった。……確か、キングオーガと戦って、倒したまでは覚えてる”
ガルドはそう思いながら、辺りを見渡すと、見た事もないような、まるで幻想世界のような場所にいた。
“ いったい、どうなってるんだ？ここは何処だ！ ”
そう思っていると、誰かが近づいて来た。
“ ……ん？あれは誰だ！その前に人なのか？ ”
近づいてきた者は、人には似ていたが、余りにも、この世の者とも思えないほどの、オーラを発していた。
その者はガルドの側に来ると語りかけた。
“ お前がガルド＝フレイか。なるほどのお ”
“ 誰だ？お前は……。その前に、何で俺の名前を知っている？それに、ここは何処なんだ？ ”
“ 何故お前の名を知っているのか。それは、我が神だからだ”
そう言い一呼吸置くと、
“我は、この世界の守護を司る神であり、世界の守護神グランワルズである。そして、ここはお前の意識と、我の意識を繋げた意識世界”
そう言われガルドは困惑した。
“ ちょ、ちょっと待て！神、って事は、俺は死んだのか？ ”
“ いや、まだお前は死んではいない。だが、あのまま放っておけば、魔物の餌になるだろうがな”
“ それって、すごくまずいんじゃねぇのか！でも、どうすれば…… ”
“ 助かる方法はある。ただガルド。お前の選択しだいになる”
“ 選択しだいって……それは、どういう事なんだ？ ”
“ ガルド、お前には今から道を選んでもらう”
グランワルズは、何故ガルドの前に、自分が姿を現したのかを話し始めた。
“我は神王様の命により、お前に神の言葉を伝え、契約する為に現れた。そう神々はお前に、この世界を救って欲しいと願っている ”
“ 俺が、世界を救う？”
“ そう。神王様は、今のままでは、世界のバランスが崩れてしまうと、嘆き悲しんでおられる”
“世界のバランスが崩れる!?”
“ああ、そうだ。我は考え調べた。前ほどではないが、未だに人間と魔族、人間同士の争いが何故、絶えないのかと”
……グランワルズは、それを目論む者が、神の中にいるのではと考えたが、それを証明するものはない。
そう思いグランワルズは、それを証明する為、神王にこの事を伝えた。
すると神王は、どうしたら良いかと考え祈った。
人間または魔族の者で、王になる者の力を借りなければならない。だが、これをなし得る者が存在するのかと。
だが、本来なら神が人間や魔族に対し、全て手を加えてはいけない、決まりになっている。
神がして良い事は、助言や手助けや援助等。
しかし、神と契約した者に対しては、それに付け加え、守護。神によっては、遙か高みへと導く事が出来る。
だが、それはあくまで、その者が必要とした時のみである。
“そして神王様は、英雄王にふさわしい者の存在を見つけた。だが、他の神々を納得させる必要があった。その為、お前を試したのだ”
“ ……試したって!?じゃ、今まで、俺の周りで起きていた事って、お前達の仕業だったのかよ！ ”
“ そういう事になる。だが、これは必要な事だった。本当に、お前が英雄王になる器か、確認する必要があったのだ ”
“ だからって……。神は平気で、人の命を奪うのか？俺達の命ってぇのは、そんだけの価値しかねぇのかよ！ ”
“ガルド、我々に弁明の余地はない。だが、こうするしかなかったのだ”
“あまり納得はしたくねぇ。だが……分かった。ただ、気になる事がある。何で俺が英雄王なんだ？”
“ガルド。何故お前が、英雄王にならないといけないのか。これはお前……いや、お前の父親にも、関わる話になる”
“親父に関わる話？”
“うむ、そうなのだが……我の口から、この事を話して良いものかと思っている。ガルド聞くが、お前の両親の生い立ちを知っておるか？”
“いや、知らねぇが。ただ、親父も母さんも、ディクス村の生まれじゃねぇ。……もしかして、俺が英雄王になるって事と、何か関係があるのか？”
“うむ、おおいにある。だが、やはりこの事は、自分で調べ納得した方が良いだろう”
“親父っていったい？……”
“その事について、知りたいのであれば、英雄王となれば、自ずと知ることになるだろう。だが、今のままでは死を待つのみ”
そう言うとグランワルズは、ガルドに決断を迫った。
“お前は神々に認められた。後はお前が選ぶだけだ。世界を救い英雄王の道を進むか、このまま死を待つかをな”
……そう俺はここで、道を誤ったのではないかと思っている。今思えば、もしかしたら他に、もう一つの道があったのではと……
……だが……。
ガルドは考えた。本当にこれでいいのかと、でも選択は２つだけだった。
神の助けをかり、世界を救い英雄王になるか、このまま死を待つか。
そしてガルドは……。
“ ……もう一つ聞きたい事がある。もし仮に、世界を救い英雄王になったとして、俺自身なにか変わるのか？ ”
“ ああ、変わる。ただ、どう変わるかは、お前が進み選ぶ、道筋しだいとなるがな ”
“ 俺はまだ死にたくない。まだやりたい事は沢山ある。それに、もう孤独に生きるのは嫌だ！”
そう言い下を向き一点を見つめながら、
“それだけじゃねぇ。何で俺が、英雄王にならないといけねぇのか？親父の事も気になる。ましてや、神にここまで言われたら断れねぇ”
するとガルドは、グランワルズに視線を向けた。
“あ〜、クソォッ、分かった！何処まで出来るかは分からねぇ。でも、やらなきゃならねぇんだろう。世界を救う道を選ぶ。それでいいよな！”
“ ガルド、すまぬな。だが、お前にしか出来ないのだ”
そう言うとグランワルズは、ペンと紙をガルドの目の前に置いた。
“ ガルド、紙に書いてある文章を読み、サインをして欲しい。そうすれば契約は成立し、我はお前に力を貸す事が出来る”
そう言われガルドは、紙に書いてある文章を読み始めた。
【私ガルド＝フレイは 先々までも 神々を尊い崇め 人々を助け 世界を救い 英雄王となる事を 誓う】
ガルドは文章を読んだ後、サインをした。
するとペンと紙は消えた。
“ ガルド。これで我は、お前に助言や守護する事が出来るようになった”
“ それで、これからどうするんだ？”
“ これから、お前には旅に出てもらう。いま以上に力をつけたら、神秘の都スカイネーブルに、向かって欲しい”
“ 神秘の都スカイネーブルって!?あれは、お伽話の中だけに存在するんじゃねぇのか？ ”
“ いや、実在する。ただ、たどり着いた者が少ないだけなのだ”
“ そうか分かった。もっと強くなり、俺はそのスカイネーブルに行く。それで良いんだよな ”
“ ああ、そうだそれで良い。さて、お前を助けねばな”
そう言うとグランワルズは、杖を天に翳し一振りした。
するとガルドの意識は回復し、かなりの傷を追っていたが、動けるようになっていた。
そして、ガルドは辺りを見渡すと、先程キングオーガと戦っていた場所にいた。
(これは、俺はどうなったんだ？あれは夢……いや違う、まだ鮮明に頭に残っている)
そう思いながらガルドは、自分の手を見た。
(俺が世界を救う？とんでもねぇ事を引き受けちまったような……まぁ、やるしかねぇよなぁ)
そう思っているとガルドの頭の中に、グランワルズが語りかけて来た。
“ ガルド、聞こえるな。お前は契約を結んだ。これからは必要な事、聞きたい事があれば、我を呼べいいな ”
（おい！聞きたい事は山ほどある。ここを出たら、って、お〜い！返事がねぇ)
するとガルドは頭を抱えた。
(なんなんだよ！一方的に話して、途切れるって。はぁ、とにかくここを出ねぇとな)
そしてガルドは男の死体を担ぎ、荷物を持つと洞窟を出て、村へと向かった。
