G-MoMo～銀暦少女モモ～

「んじゃ、コレが〈ネクラナミコン〉だったの？」
「そう」
　夕日に萌える格納庫で、リンちゃんはクルちゃんが見つけた物に呆(あき)れとった。
　無理もあらへん。
　ウチかて同じ心境や。
　ハッちゃんは軽い好奇心だけを注いどったけど。
　クルちゃんが探し出した〈ネクラナミコン〉は……博士の〝濁酒徳利(どぶろくとっくり)〟やった。
「四(よ)ツ乙女(おとめ)谷(や)博士は言っていた──『呑んでも尽きない養老乃瀧(ようろうのたき)……呑んでも尽きない養老乃瀧(ようろうのたき)…………』と」
「……ああ、アレ『アル中の幻覚症状』じゃないんだ」
「奇怪な現象ではあるけど、これが〈ネクラナミコンの擬態〉ならば納得はできる」
　できへんよ？
「ふむ？　理には叶っておるな？」
　叶ってへんよ？
「ま、何にせよ目的は達成したし滞在リミットもドンピシャ……そろそろ〈ツェレーク〉へと帰りますか」と、リンちゃんは伸びに砕ける。
　ウチ……やっぱり凹んだ。
　なんや空元気に見えた。
「あんな？　リンちゃん？」
「うん？　何よ？　神妙な顔しちゃって？」
「ゴメンね？」
「……はぁ？」
「ウチのせいで、リンちゃんの恋愛を台無しにしてもうた」
「…………」
「あんな？　ウチな？　リンちゃんと一緒がええねん！　ずっと一緒がええねん！　せやけど……そのせいで、リンちゃんにイヤな思いさせた」
「……………………」
「ウチ……ウチ……ごめんなさい！　ふぐっ……ウチ……ふぇ……リンちゃ……リンちゃんに嫌われた……ない……ふぇぇ……」
「えい★」
「ふぐぅ！」
　ほっぺムニされたよッ？
　いきなり両手で、ほっぺ引っ張られたよッ？
「ふひぃ……フィンふぁん？　ふぁひひほんほ？」
「アハハハハハ★　面白ーい ♪ 　大福顔ー ♪ 」
　リンちゃん、笑(わろ)た。
　心の底から大笑いしとった。
　何で？
「別にアンタのせいじゃないっての！　笑っとけ笑っとけ★」
「リンちゃん？　でも……」
「アンタは笑ってりゃいいのよ。いつもみたいにフワフワトロトロのパータリンぶりで ♪ 」
「リンちゃん！　あんまりや！」
「アハハハハハ★」
「そう……事の発端は、天条リンの尻軽にある」
「黙れ！　クル！」
　ギンッと睨(ね)め付(つ)けるジャレ合い。
　そのワンクッションの後、リンちゃんはウチに向かってボソボソ口隠(くちごも)りっぽく言うた。
「んでもって、アタシの傍(そば)にいなさいよね？　アタシがフラフラしちゃっても……その……懲りずに……」
「……ええの？」
「いいに決まってるでしょ！」
「せやけど、また迷惑かけてまうかもしれへん……」
「フッ……アタシを誰だと思ってるの？」いつもと変わらない自信が、ファサとロングポニーを鋤(す)き泳がせた。「アタシは〝リン〟……銀暦(ぎんれき)有数の大企業〈星河コンツェルン〉の娘〝天条リン〟よ！　不可能なんて無いんだから！　迷惑の百や二百、ドンと来い！　片っ端からクリアしてやるわよ！　難無くね！」
「うむ、頼もしい事よ。では、今後も世話になるぞ？」
「いや……アンタは別口(べつくち)だ、エルダニャ」
　あ、本気でゲンナリしとる。
　せやけど、なんやいつも通りの雰囲気なった。
　せやから、ウチ嬉しゅうなって「えへへ」と笑(わろ)とったねん。
「ギュウゥゥ ♪ 」
「アダダダダーーーーッ？　コラ！　痛いっての！　モモ！　放せ！」
　ハグやねん。
　嬉(うれ)しゅうなったらハグやねん。
　ギュッとしたら、もっと仲良うなれるよ？
「リンちゃん ♪ 　大好きや ♪ 　ギュウ ♪ 」
「アダダダダダダダーーーーーーッ？」
「あ」
「ふぇ？　どないしたん？　クルちゃん？」
「陽(ひ)ノ咲(さき)モモカ……その体勢は、前回不発だったバックドロップを再行使する絶好のチャンス」
「せやの？」
「頑張れ、陽(ひ)ノ咲(さき)モモカ。アナタの可能性を、私は応援する」
「うん！　ウチ、頑張る！　せーの！」
「何が『せーの！』だぁぁぁーーーーッ！」
「ふぐぅ！」
　後頭部ハリセンスパーン来たよ？
　リンちゃん、血相変えて振りほどいたよ？
「ぅぅ……リンちゃん、痛いよ？」
「潤々(うるうる)しながら『痛いよ？』じゃないッつーの！　この脳味噌火サス娘！　今回のは間違いなく殺意だかんね！　殺意無き殺意だかんね！」
「やれやれ、相変わらずの仲の良さだな？」
　格納庫(ドッグ)の奥から、男の人が姿を現した。
　ケインはんや。
　軽くデジャヴやね？
「ケイン……」
　リンちゃん、さすがにバツ悪そうやった……。
　せやね。
　そう簡単に割り切れへんよね。
　さっきのリンちゃんの言葉は、嘘やあらへんやろうけど……。
「オレの安直な身勝手さで、いろいろと迷惑を掛けちまったな……リン」
「迷惑って……そんな……」
「……ほら」
　差し出された手を躊躇(ためら)いつつ、ややあってリンちゃんはサヨナラの握手を交わす。
「でも、ゴメンね？　やっぱアタシに〈レトロナⅤ(ファイブ)〉は無理だわ」
「だな」と、ケインはんはウチを覗き見た。「君には君の居場所がある……それが一番だ」
「……うん」
「フッ……いいムードのところを邪魔するが、オレにも別れの見送りをさせてもらえるかぃ？」
　今度は聞き慣れた斜に構えた口調が聞こえた。
　ジョニーはんやね？
　コツリコツリと靴音が近付いて来る。
　そして、姿を現(あらわ)すジョニーはん……と思うたら、女の人やった！
　ウェスタンスタイルの金髪ボインのお姉さんや！
「え？　誰？」
　リンちゃんが戸惑う傍(かたわ)らで、ケインはんが断定した。
「ジョニー！」
「「ジョニィィィーーーーーッ？」」
　驚愕するウチとリンちゃん！
「ジョ……ジョジョジョ……ジョニーって、女だったのッ？」
　リンちゃんの混乱に、ジョニーはんの眉尻がピクリと不快を示した。
「歯を喰いしばれぇぇぇーーーーッ！」
「ごふぅ！」
　殴られた！
　いきなり殴られた！
　ケインはんが！
　質問したの、リンちゃんやのに！
「〝ジョニー〟が女の名前で何が悪いんだ！　オレは女だよ！」
「ああ、判ってる！　ジョニー！」と、爽快サムズアップ。
　……何なん？　このやりとり？
「だが、その調子なら、もう大丈夫そうだな？」
「フッ……いつまでも腱鞘炎(けんしょうえん)なんかで寝込んでいられるか」
　せやね？
　普通、寝込みはせぇへんね？
「えっと……ちょっと待って？　つまりジョニーは、最初から〝女〟で？　レトロナⅤ(ファイブ)は二人乗りで？　実質、男女相乗り(タンデム)状態で？　え？　え？」
　リンちゃん、軽くパニックや。
「あんな？　二人は恋人同士やの？」
「……ぁ」「……ぅ」
　目ぇ逸(そ)らした。
　恥じらいながら、目ぇ逸(そ)らした。
　それ、答になっとるよ？
「ガッデーーーームッ！」
　叫んだ！
　リンちゃん、明後日(あさって)へ向かって絶叫した！
　ラブロマンス御破算になった！
　いろんな要素で！
「神谷ケイン……我々(われわれ)は、そろそろ帰還する。今後、アナタ達〈レトロナⅤ(ファイブ)〉の善戦を祈っている」
「ああ、有難う！　クルロリくん！　今回の実戦経験は、実に貴重な体験となった！　初戦は必ず勝利してみせるさ！」
　……うん？
　いま、変な事を言わへんかった？
「あんな？　ちょっとええ？」
「何だい？　モモカくん？」
「確か〈レトロナⅤ(ファイブ)〉は〈レトロナ星〉から来た〈レトロナ星人〉が送り込んで来る〈レトロナ獣(じゅう)〉から〈惑星レトロナ〉の平和を守ってるんよねぇ？」
「ああ、そうだよ？」
「これまで何回戦ったん？」
「ハハハ……まだ戦ってないさ」
「ふぇ？」「は？」「…………」
「だが、ヤツラは必ず攻めて来る！　恐るべき軍団を率いて！　その時は……必ず野望を砕いてみせる！　俺達〈レトロナⅤ(ファイブ)〉が！」
　グッと拳を握り締め、まっすぐな正義感を夕陽へと投げるケインはん。
　無言の同調に「フッ」と含羞(はにか)むジョニーはん。
　いや、何言うてんの？
　ええ感じに纏(まと)めながら、何を〝実(み)の無い正義〟を誇示しとんの？
「神谷ケイン、ひとつ訊(き)きたい。その事前情報は、何処から得た？」と、クルコクン。
「決まってるじゃないか、博士だよ」
「あンのヤロォォォーーーーーーッッッ！」
　リンちゃん、猛ダッシュや！
　大爆走で基地内へ駆け戻っていった！
　アカン！
　早く止めんと恐ろしい惨劇が起こる！
　この作品〈ＳＦ〉やなくて〈スプラッタホラー〉なってまう！
「ギィィィャアアアアアァァァァァーーーーーーッッッ！」
　……遅かった。




　少しづつ惑星レトロナが小さなっていく。
　大宇宙の海原を、イルカとシャチとエイが仲良う帰路に泳いだ。
　あ、せやね？
　モササウルスもや ♪
『にしても──』軽い回想に呟(つぶや)くリンちゃん。『ニョロロトテップ……か』


「な……何よアンタ！」
「言ったはずだ……我が名は〈ニョロロトテップ〉と」
「まさか〈クラゲ〉の正体？」
「先刻までの戦闘で使っていた形態は、言うなれば〝擬態候補〟のひとつに過ぎない」
「擬態？」
「この形態も、そうだ。だが、貴様達が示してくれた──その〈可能性〉とやらを。故(ゆえ)に、その〈特性〉に特化する事にした」
「姿形を〝女子〟にしたところで備わるかッ！　ってか！　そもそも目的は何だッつーの！　何故〝人類の活動領域〟を縮小させようとしてンのよ！　わざわざ〈フラクタルブレーン〉を股に掛けてまで！」
「……貴様達程度には理解出来まい」
「こ……ンの！」
「今日のところは引き下がるが、次に会えば容赦はしない。今回の件で、貴様達は〈危険分子〉と確信した」
「あ！　ちょっと待て！　逃げんなッつーの！」


『アイツ……結局、何者なのかしら？』
「あの後、何もせぇへんと帰りはったねぇ？」
『また来るでしょうよ……因縁、出来ちゃったしね』
「えへへへへ ♪ 」
『何よ？　急にニヤけて？』
「あんな？　リンちゃん？　そしたら、ウチ〝友達〟なってええ？」
『はぁぁッ？』
「ウチ、ニョロちゃんと〝友達〟なりたいねん ♪ 」
『この脳味噌キクラゲ娘！　なれるか！』
「イヤや！　なりたいねん！」
『まったく、もぅ…………クスッ ♪ 』
「どないしたん？　リンちゃん？」
『いや、アンタ(・・・)らしいなぁ……って』
「？」
『可能性……か』
「？？？」




　天条リン達からの報告を受け、マリー・ハウゼンは〈宇宙クラゲ〉に関するデータを更新した。
　薄暗くも雑多に散らかった自室に、キーパンチの音がカタカタと鳴り続ける。
「ニョロロトテップ……か」
　とりあえず更新を一気に済ませると、背凭(せもた)れて軽い考察に囚われた。
「宇宙クラゲ……ニョロロトテップ……ネクラナミコン……クルロリ……」
　感慨も無く羅列していくキーワード。
　此処に来て、総ての異端要素が因果関係を繋(つな)いだようにも思えたのだ。
　持て余す〝非現実的現実〟を直視し、脳内整理に務める。
　そして、誰に言うとでもなく洩らすのであった。
「……私、この作品に必要かしら？」
　ゴメン！　マリー！
　もうちょっと……もうちょっと待って！
　どうにか出番を増やすから！



「お掃除や ♪ 　キレイキレイや ♪ 」
「何をそんなに浮かれてんだッつーの？」
　並んで格納庫(ドッグ)へ向かう中、リンちゃんが呆(あき)れながらに訊(たず)ねてきた。
「えへへ ♪ 　せやかて、今日は『キレイキレイの日』やもん ♪ 　あの子達、喜ぶよ？　〈イザーナ〉も〈ミヴィーク〉も喜ぶよ？　それ想像したら、ウチも何か嬉しいねん ♪ 」
　せやねん。
　今日は月一回〈宇宙航行艇(コスモクルーザー)〉を徹底整備する日やねん。
　難しいのは整備士(メカニック)はん達に任せるけど、ウチとリンちゃんはキレイキレイに清掃してあげるねん ♪
「ま、惑星レトロナでは〈ミヴィーク〉を不安にさせちゃったし……今日は念入りに洗ってやるか」
「うん★　〈ミヴィーク〉頑張ったよ？」
　そして、格納庫(ドッグ)の扉が開いた。
　……ピカピカやった。
　〈イザーナ〉も〈ミヴィーク〉も、新品ばりにピカピカやった。
「ど……どういう事？　コレ？」
　さすがにリンちゃんも困惑する。
　せやね？
　こんなん初めてやんね？
「うむ、ようやく来たか？　モモカにリンよ」
　ハッちゃんや。
　格納庫(ドッグ)の奥から、清掃道具を携えたハッちゃんが出迎えに来た。
　ウチ、とりあえずピカピカなった〈イザーナ〉の体を撫で……あれ？
　この子、怯えとるよ？
　心がカタカタ震えとるよ？
「エルダニャ？　これ、アンタが？」
「フッ……礼には及ばぬぞ、リン。単に〈リヒアーク〉の整備のついでじゃ」
「〈リヒアーク〉？」
「我(わ)が愛機の名じゃ」
　ああ、モササウルスや。
　名前決まったんや？
　よかったねぇ？
「あんな？　ハッちゃん？　それ、何て意味の『ハウゼン語』なん？」
「その『ハウゼン語』なるものは知らん。が、いい感じに〝いんすぴれーしょん〟が降りたのでのぅ」
「ふぇ？　いいアイディアが閃いたん？」
「うむ。文字盤の上で滑るコインの連鎖で決めた」
　それ『コックリさん』や！
　この人『コックリさん』で名前決めはった！
「に、しても──」改めて〈ミヴィーク〉の光沢へと見入るリンちゃん。「──よく一人(ひとり)で両機を整備できたわね……って、あれ？　この子、震えてる？」
　〈ミヴィーク〉も？
　おかしいねぇ？
　その子、肝座っとるのにねぇ？
「フッ……我(われ)一人(ひとり)で、これだけの数を整備できるワケもなかろう？」
「ふぇ？　せやったら？」
「さぁ、感嘆せよ！　我が〝専属整備員〟の腕前の素晴らしさを！」
　オーブ飛び始めた！
　ハッちゃんの周りに無数のオーブ飛び始めた！
　この人、機体整備に〈幽霊〉使役しはった！
「モモカよ、リンよ、改めて紹介しよう！　此処に居(お)るが、我(わ)が専属の──」
「「マリー！　今日の授業、質問があるんだけどーーーーッ！」」
　二人揃って猛ダッシュ！
　恐々猛ダッシュで格納庫(ドッグ)を後にした！
「ふむ？　何じゃ……忙(せわ)しい奴等よのぅ？　せっかく我(わ)が〝専属整備員〟の有能さを示してやろうと思うたに……む？　おお！　そこに居(お)るわ、クルではないか？」
「……何？」
「整備か？」
「そう」
「ふむ？　では、僭越(せんえつ)ながら手伝ってやろう。何、ものの数分で完璧じゃ。フフフ……驚くがいいぞ？　我(わ)が〝専属整備員〟の有能さを！」
「要(い)らない」
「………………」

　この後、格納庫(ドッグ)の片隅で膝を抱えるハッちゃんの姿があったんやて。
　チタン床に、いっぱい『のの字』を書いて……。