３１話 中間考査結果
中間考査が終わって、学校の廊下に５０位までの成績上位者の成績が張り出された。莉奈は今回は４位の成績だった。心寧は３４位と健闘している。
刀祢は自分の成績を思い出してため息をつく。とうとう国語で欠点を取ってしまった。
中学生の頃は授業中に寝ていても、それなりの成績を維持できた。
しかし、高校生になってからは、道場での稽古が終わった後に、勉強をしないと授業の勉強に追いつけなくなっていた。刀祢は夜にこっそりと勉強していた。
このままだとマズイという感覚は持っていたが、とうとう現実となった。
心寧には刀祢は自分の成績を言っていない。心寧からも聞いて来ない。昔の心寧なら、執拗に成績を聞かれ、勉強しなさいと言ってきたことだろう。
これからの勉強はコツコツと積み重ねが必要になってくる。公輝兄貴も剣斗兄貴も大学へ進学している。両親は当然、刀祢も大学へ進学すると思っている。
刀祢だけ大学に進学しないのは色々と対面が悪い。
刀祢は自分の机に座って、両腕を組んで考える。心寧も成績の悪い彼氏よりも、成績の良い彼氏のほうが良いはずだ。なんとか成績を良くしなければならない。刀祢は目を伏せて考え込む。
「どうしたの刀祢、すごく難しい顔をして考え事なんてして」
心寧が心配そうに刀祢の顔を覗き込む。
成績が悪くなったからといって、急に刀祢が真面目に授業を受けだしたらクラスの皆が驚く。そのことで刀祢が目立つのは確実だ。
刀祢としてはなるべくクラスでは目立ちたくない。しかし、これからは授業を聞いていないと勉強についていけなくなる。
「自分が思っていたより、成績が落ちた。なんとかしたいけど、良い案が見当たらない」
「道場で稽古がない日は、全て勉強に当てたらどうかしら」
なるほど、道場で稽古をしない日に集中して勉強すれば良いのか。なかなか良い提案だと思う。
しかし、果たして毎日、授業中に居眠りしている刀祢が、１人で勉強して、今の授業に追いつけるだろうか。今までも夜の時間は勉強に当ててきた。それでも、この成績だ。
「自分１人では勉強が追いつかない」
「私が教えてもいいよ？」
心寧に勉強を教えてもらうのは、自分の欠点を見せるようで恥ずかしい。しかし、頼りになるのは心寧しかいない。直哉ではあてにならない。
そういえば、直哉はなぜ成績が平均なのだろう。以前は刀祢と同じくらいの成績だったのに、高校２年生になってから成績が安定した。
「申し訳ないけど、心寧、俺に勉強を教えてくれるかな？」
「もちろん、喜んで大丈夫だよ。勉強する場所は刀祢の家でいいの？」
刀祢の家は道場と隣接している。心寧も小さい頃、刀祢の家に遊びに来たことがあり、道場にも通いやすい。自分の部屋へ心寧を入れるのは恥ずかしいが、今はそんなことを言っている場合ではない。
「ああ、俺の部屋で勉強を教えてくれ」
「任されました」
公輝兄貴も剣斗兄貴も進学塾に通っていた。刀祢も高校３年生になったら、進学塾に通う予定をしていた。
進学塾は高校の授業よりも高度な勉強を教えてくれる。進学塾へ通う前に下準備をしておく必要がある。今の刀祢の成績では進学塾から断られる可能性が高い。
「心寧、俺、３年生になったら進学塾に通いたいんだ」
「いいことだね。私も刀祢と一緒の進学塾に通いたいな」
大学に進学するなら、できることなら心寧と同じ大学を受験したい。しかし、今の成績では無理だ。相当の努力が必要だ。刀祢は今から勉強に打ち込むことにした。時期を延ばしたら、それだけ不利になる。
「今日は丁度、道場の稽古は休みだ。今日からでも頼めるかな？」
「うん、大丈夫」
心寧はとても嬉しそうに微笑んでいる。なぜ、心寧が浮かれているのか、理由がわからない。学校が終わってから、刀祢の部屋で勉強を教えてもらうことになった。１つだけ心寧に重要なお願いをする。
「心寧、勉強している時は髪型をポニーテールにしてほしい」
「刀祢がそういうなら、ポニーテールにするね。でも変なお願い」
勉強している間、ロングストレートの心寧を見ていると、美少女すぎて緊張して勉強が手につかない。
今日は学校帰りに一緒に刀祢の家へ一緒に行くことになった。初めて心寧と一緒に下校することになる。照れる。
田園地帯を抜けて旧市街地へと２人で自転車を押しながら歩いていく。心寧は何も言わずに刀祢の隣を歩いているだけだが、とても嬉しそうだ。刀祢の家は旧市街地にあり、心寧の家は市街地にある。
家に戻った刀祢は何も言わずに部屋へ向かおうとする。すると母親の由香里（ユカリ）に見つかってしまった。
「今日は心寧に勉強を教えてもらう」
「心寧ちゃんなの。すごくきれいなお嬢さんになったわね。刀祢がお世話をかけてゴメンなさいね」
「お久しぶりです。由香里小母様。今日はお邪魔させていただきます」
母の由香里に知られたということは、父の大輝の耳にも入る。父の大輝は何も言わないと思うが、両親に心寧のことを知られたことが恥ずかしい。
「心寧、早く行こうぜ」
刀祢は急いで心寧を部屋へと案内した。
