『ゆら』

『あの……きのどくな。』（あの……またね。）
「あぁ。」

　一人になって、月を見上げ感慨に耽る。空気を読んだ蝉たちの合唱が、私の不甲斐無さを——




　堂の裏は月明かりにのみ照らされ、互いの息遣いが良く聞こえた。
　息を整えながら私を見上げた姿に、生唾を飲み込む。つないだ手から緊張が伝わってしまったようだ。幼馴染の喉が動く様子を視界に捉える。

　蝉の声は、次第に聞こえなくなっていった。

「ずっと、気になっとったん《《じぇ》》！」（ずっと気になってたんだよ！）
「ありがと、私の事、思ってくれとるん……。」

　見開いた後、俯く幼馴染を待つ。言葉は伝わったはずだ。
　つないだ手を小さく揺らし、たっぷり溜めて口を開くと、

「でもね。」

　笑顔の目元から流れた涙が、頬を濡らした。

「こんなやち。」

　月の光に照らされた足の甲には、消えない傷が残されていた。私が、つけた傷だ。
　言葉での返答は無く、繋いでいた手も自然に離れてしまう。
　俯く私に寄り添う幼馴染は、花火が終わると数歩離れた所で振り返った。

「ごめんちゃ。」

　傷つけた私に、以前と変わらぬ優しさをくれた幼馴染は、離れていく。
　明日から、どう顔を合わせられると言うのか。はぁ。
　祭の終わりまで、立つに立てないだろう――


　――そう、思っていた。


　サンダルを擦る音が、蝉の声に交じり始めた。誰だよ、《《今》》、来るなよな……。
　少し荒くなった息遣いから、傍に来た者を知る。
　ぶっきら棒な言い方は、待たされた腹いせだ。

「なして、戻ってきたんね。」

「ゆすいどったが。これからも、よろしゅうね？」（口をゆすぎに行ってたよ。よろしくね。）

　頬に近づいてきた事を察し、顔を向けた私は何が起こったのか分からなかった。
　目の前に、目を瞑った幼馴染がいる。私の焦点が合った時には、勢いよく離れてしまった。
　柔らか——感想めいた思いが過る。
　
　言葉にならず、口を開閉させる私は差し出されたジュースを飲み干し、叫んだ。

「何たらぁ――！」

「ひゃぁ！」　

　自分の分を飲もうとした幼馴染は、素っ頓狂な声を上げた。少しこぼしてしまったようだが、私はそれどころではなかった。
　一頻り叫ぶと落ち着いた。慌てていた幼馴染は、まるで幽霊のように手首から先を垂らしていた。ハンカチを持ってこなかったらしい。


「あの……きのどくな。」

「あぁ。」

　別れの挨拶を交わし——
















「まいどはやー？」（こんにちはー）

　——ガバっと音を立て、飛び起きた。

　庭の物干し竿、麦わら帽子そして入道雲。

　蝉声《せみごえ》も流れ落ちる汗も、ただ陽炎《かげろう》のようだった。

「まいどはやー？　……まめけ？」（ごめんください……大丈夫？）

　幼馴染のしっとりした手が私の額に当てられる。まさか、夢だったのだろうか。

「……かちゃかちゃで、ばやくになっとるけど？」（すごく散らかっているけど？）

　額から離れた手には、銀色の指輪が光っていた。

「ねっちゅーしょーなるよ？」

　あぁ、《《思い出した》》。