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vs, モスマン Round.1

 
挿絵


 とある日曜日、深夜──(ある)いは月曜日の早朝とも言う。
 その日、ボクは(はがね)になった。
 精神的に打たれ強くなったという意味じゃない。
 そんな比喩(ひゆ)表現じゃなく、文字通り〈鋼鉄(・・)〉となったのだ。左腕だけ。
「むう~~?」
 寝ぼけ(まなこ)で、まじまじと左腕に見入る。
 鏡面(きょうめん)(ぜん)と反射する鋼の腕に、快活少女の弛緩(しかん)した顔が映り込んでいた──つまり〝ボク〟こと〝日向(ひなた)マドカ〟だ。
「……夢?」
 んなワケない。
 自己発言だけど、んなワケない。
 とりあえず指で弾いてみる。
「……硬い」
 次第に覚醒してきた意識が、徐々に理不尽な現実を脳髄(のうずい)へと叩き込んできた。
「……え? え? ええぇぇぇ~~~~?」
 ようやく事の重大さを認識!
 すぐさまベッドから跳ね起き、ドタドタと姿見(すがたみ)の前へと駆け寄ったよ!
 そこに映り出されるのは、当然、見るからに快活そうな少女──くどいようだけど、つまり〝ボク(・・)〟だ。
 クリッとした瞳は曇り無く、真正直な気質を宿している。それにふっくらとした桃のような頬肉が相俟(あいま)って、若干の子供っぽさも(にじ)み出ていた。腰丈まで伸びるロングヘア──いまは就寝時(ゆえ)(ほど)いているけど、普段は襟足(えりあし)から一条の()()げに(まと)めている。ボクのチャームポイントだ。
 タンクトップブラにショートパンツという(あられ)もない格好は、ラフな解放感を好むボクの寝間着。()える四肢は運動能力に(ひい)でながらも筋肉質に(あら)ず、猫科のようなしなやかさを帯びて健康的だ。
 慎ましくも貧しい双丘(むね)は……まあ、()いておく。相変わらずのコンプレックスだし。
 って、自賛的な自己描写している場合じゃないな。
 うん、腕だよ! 腕!
 肩口から指先まで見事なまでにメタリック!
「まるでサイバーアームじゃん!」
 無論、ボクは改造手術を受けた覚えなんか無い。
 十六歳という青春真っ直中の身空で、生身の身体を手放した覚えなんか無い。
「どゆ事? これって、どゆ事さ?」
 狼狽(ろうばい)ながらに、グッパッと握り具合を確かめた。
 感触はある。正常だ。
 そうは実感しつつも、ますます混乱は(つの)るばかり。
「けど、何か違うぞコレ? サイバーアームにしては、細部の違和感というか相違点というか?」
 SF作品を参考にするなら、サイバーアームの各部位は主に筋肉や関節に沿()ってパーツ分割されているのが定石(セオリー)。それに関節部なんかはモーターギアを始めとして、諸々の機械部品が露出しているはずだ。
 だけど、この銀腕(ぎんわん)には、それらが見当たらない。
 機械特有のロボット然とした武骨さが無い。
 要するに一体成形で、しなやか過ぎるのだ。
 どちらかと言えば、銀メッキを施したマネキンとか彫像を彷彿(ほうふつ)させた。
「え……っと、これらの情報を統括するに?」
 イヤな予感しかしないし、あまり再認識したくない。
 けれど、そうとしか考えられない。
「コレ、ボクの腕ーーっ? ボクの生身が、そのまま鋼へと変質したのーーっ?」
 驚愕の絶叫。
 導き出された可能性は、ホント無情。
「ってか、何で関節曲がるかな? どんな材質構造?」
 考えても解るはずがない。
 だって〝ボク〟だもの。
 勉強、大キライだもの。
「心当りは……あるな」
 うん、ある。
 ひとつだけ、思いっきり因果関係がありそうなのが。
 どちらにせよ進展は学校へ行ってからだけど。
 と、部屋の外に人の気配を感じた。
「……ん~、お姉ちゃ~ん! うるさいよ~?」
 妹の〝ヒメカ〟だ。一歳年下。
「へ? ああ、ゴメンゴメン」
 チラリと時計を見ると、まだ時刻は午前四時。
 いくら月曜日の早朝とはいえ、登校時間にも起床時間にも早過ぎる。
「こんな朝方に何を騒いでるの~……?」
「あ……えっと、ね? ん……と」
 適当な言い訳を探す。
 とりあえずは入って来て欲しくない。
「徹ゲー! 徹ゲーしてた!」
「ゲーム? 徹夜で?」
「そうそう! クソゲーサイトでダウンロードしたんだけど、これが激ムズでさ? うるさかった? 起こして、ゴメンね?」
「そんなに難しいの?」
「うん、そうそう」
 明るい抑揚を出すために笑顔を(つくろ)っているものの、ぎこちなく強張(こわば)ってるのが自覚できた。頬を伝うのも、イヤな脂汗だし。
「ジャンルは? 何?」
「あ、ジャンル? ジャンルね? えっと……」
 変に喰いつくなよ。そこは。
「シミュレーション! うん、戦略シミュレーション!」
 もう(こころ)此処(ここ)()らずで(つな)ぐ。
 自分が何を口走ってるかも(さだ)かになく(つな)ぐ。
 ってか、さっさと寝ろ!
 お姉ちゃんが許すから、安らかに二度寝しろ!
「じゃあ──」
 ふぇ? じゃあ……って?
「──ヒメカもやる」
 しまったぁぁぁーーーーッ!
 逆効果だったかーーーーッ!
 何を眠気も吹っ飛んだ爽やかな宣誓してんのさ!
 次なる展開を予見して、ボクはドタバタと扉をバリケードする! 自身の体を張ってバリケる!
「ねえ、開けて! ヒメカもやるってば!」
 背中越しに伝わるドンドンと叩く振動の強い事。
 ホラー映画の異常殺人鬼(サイコパス)か。
「いや、自力でクリアしたいから!」
「無理だよ」
 ……引っ掛かる()(ぐさ)だな。
「お姉ちゃん、そういうゲーム苦手じゃん」
 何で、このジャンル言っちゃったかな。ボク。
「数字とか数式とか苦手じゃん。細かい思考とかもキライじゃん。頭使うの全般的にダメじゃん。だから、この間の小テストも二十四て……コホンコホン」
「いつ見たーーっ?」
 隠してたのに!
 誰の目にも触れないように天袋(てんぶくろ)へ隠してあったのに!
 ってか、ボクの部屋を()(さが)ししたって事だろうが! それ!
「ま、それは()いといて」
 ()くな! しれっと!
「ヒメカの方が全然得意だよ? ねえ?」
「大丈夫! 苦手、克服した!」
「じゃあ、二人でやればイージークリアだね」
 どうして〝仲良し協力プレイ〟が大前提だ。この子。
「寝なよ! 学校に響くよ?」
「お姉ちゃんは?」
「ボクは平気! 大丈夫! 体力には自信があるから!」
「じゃあ、ヒメカも大丈夫」
 ああ言えば、こう言う。
 古今東西、妹ってのはこういうモンなのか?
 まあ、人一倍好いてくれている点は、時として可愛いくもあるけど──今回ばかりは完全に裏目ってるし!
「寝なよ! いい子は速やかに寝なよ!」
「いや」
 屈託なく「いや」じゃないだろ。
「寝なよ!」
「やだ」
「寝ろってば!」
「やだってば」
「寝ろってば寝ろ!」
「寝ないったら寝ない」
「寝ーーろーーーー!」
「寝ーーなーーいーーーー!」
「寝ぇぇぇろぉぉぉぉぉーーーーッ!」
 (さなが)ら『フラ ● ダースの犬』の最終話ばりに絶叫した直後──。
「うるさーーーーい!」
 寝室から、お母さんの怒声!
「アンタ達、いま何時だと思ってるのーーッ!」
 ボクとヒメカの不毛な口防戦は、お母さんからの一喝で強制休戦となった。
 ついでに言えば、ご近所界隈(かいわい)も叩き起こしちゃったようで……後日、お母さんは大変だったみたいだよ。
 うん、ボクのせいじゃない。
 全ては聞き分けないシスコンと──この鉄腕のせいだ。

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