心の交差。

文化祭前日　朝　沙楽総合病院　廊下


「今日の放課後、準備終えたらみんなで絶対見舞いに来るからよ。　それまで待っていてくれ」
時刻は１０時になろうとしていた。　今から椎野は退院の手続きをして、これから学校へ向かうところである。　
そんな彼を見送るために結人は自力で立ち上がり、病院の入り口まで送ってあげることにした。
「分かったよ。　歩くリハビリでもして、時間を潰しておくわ」
今日から入院生活は結人だけとなり、心の何処かで少しだけ虚しさを憶える。　放課後見舞いに来ると言ってもそれまでの時間は退屈で、寂しくてたまらなかった。
本当にこんな風に思うのなら“もっと早く目覚めて、椎野と楽しい話をたくさんしておけばよかった”と、今になって思う。
「じゃあ悪い、ユイは入口のところで待っていて。　俺受付へ行って、手続きを終わらせてくるから」
そう言い残し、椎野は受付の方へと歩き出した。　彼の言う通り、結人は入口のところまでゆっくりと向かいそこで待つことにする。

相変わらず身体は思うように動かず、一歩踏み出すだけでもとても痛かった。　歩くスピードも当然ながら、昨日とあまり変わらない。
そこで病室から持ってきた携帯を眺めた。　携帯は使える場所が限られているため、そこまで行かないと使用することができない。
使用できる一つの場所であるここ、ロビーに来て電源を入れた。　そして携帯の画面が明るくなり、誰かから連絡が来ていないかと確認する。
そしたらそこには、ほんの数件のメールといくつかの着信が届いていた。　何かの急ぎの用事かと思い、メールの画面を開き確認する。　送ってきた相手は櫻井だった。　
そして彼からのメールには、次のように送られていた。

『色折くん、目が覚めたみたいだね。　安心したよ。　・・・ところで、色折くんは文化祭には出られるの？』

―――文字だけのメールでも、相変わらず口下手さが伝わってくるな。　
―――流石櫻井だ。
心の中でそう思いつつ、このメールが送られてきた時刻を確認する。　それは昨日の昼過ぎ。　結人が丁度目覚めた後くらいだろうか。
“メールに早く気付けなくて申し訳ない”と思いながら、櫻井にメールを返そうとした、その時――――

―ブルルルル、ブルルルル。

―――電話？
運よくマナーモードにしていたため、周囲には迷惑がかからずに済んだ。　かかってきた相手はどうやら真宮のようで、何事かと思い通話のできる外まで足を運び電話に出る。
病院の決まった敷地内なら、外出許可を得なくても誰でも出ることができた。　といっても、外に出られるのはほんの少しの距離なのだが。
「真宮？　何かあったのか？」
『もしもし、ユイか？　よかった、やっと出た。　今こっちは大変なんだ』
真宮からの声には焦りが感じられて、何があったのかと急いで尋ねる。　すると彼は、焦りながらも結人に伝わるようゆっくりと言葉を紡ぎ出した。

『今日の朝、俺は登校した。　そして教室に入ったら、劇で使うセットが全て壊されていたんだ』

―――・・・は？
『なぁユイ、俺らはどうしたらいいんだ？　もうみんなは壊された物を見て、相当怒り狂ってる。　中にも、劇を諦めて明日の文化祭に来ないって言っている奴もいる。
　・・・もう、俺たちクラスは何もできないのかな』
これらの言葉を聞き、頭を必死にフル回転させ状況を整理する。
―――劇のセットが壊された。
―――昨日の放課後まではセットは無事だった。　
―――ということは、犯行はみんなが帰宅してから今朝までの間。
―――そして、櫻井から来た昨日のメール。
結人は、信じ難い一つの結論がここに出た。

―――俺を信じてくれていたけど期待していた返事がこなくて、彼は俺に裏切られたと思ってしまった・・・？

『ユイ・・・？　聞こえているか？』
何も返事が来ないからなのか、電話越しから不安そうに聞いてくる真宮に対し、結人は冷静さを保ったまま彼に言葉をかける。
「真宮・・・。　今そこには、櫻井はいるか？」
『櫻井？　いや・・・いないけど』
彼のその一言に、結人の身体には夥しい量の冷や汗が流れ落ちる。　そして徐々に鼓動は早くなり、ついに冷静さが保てなくなってしまった。
「真宮、それをやったのはきっと櫻井だ！」
『・・・え？』
―――どうして昨日の夜、ちゃんと携帯を確認しなかったんだろう。
―――もっと言えば、俺から先に櫻井を気にかけるべきだった。
―――櫻井は俺を信じてくれていたのに、俺は櫻井に何もすることができなかった。
どうしようもない罪悪感に、結人は襲われる。　
―――こうなったら、入院なんてしている場合じゃねぇ。
「真宮、櫻井は俺が何とかする。　だから真宮たちは物を全て作り直せ！」
『は？』
「ユイー、何大声を出して・・・」
「まだ文化祭は終わっちゃいねぇ。　一日あれば、みんなで協力して作り直せるだろ！」
椎野は手続きを終え結人のもとへ戻ってきたようだが、彼に構う暇などなく真宮に向かって口を開き続ける。
『でも・・・』
「櫻井に関しては俺に任せろ。　だから真宮はクラスのみんなをまとめて、セットを作り直せ！　分かったな！」
その言葉を最後に言い捨て、自ら電話を切った。　それと同時に足を方向転換させ、受付へ向かおうとする。
「おいユイ！　何があったんだよ」
椎野は訳が分からず困惑するも、結人に付いていきながらそう尋ねた。　そんな彼に向かって、今起きた物事を簡単に説明する。
「５組の劇で使うセットが壊されたみたいだ。　それをやった犯人はおそらく櫻井。　だから今から、俺は櫻井を捜しに行く」
「捜しに行くって・・・。　外出許可を得るつもりか？」
「俺が櫻井を捜さねぇと意味がないだろ！」
「そんな、無茶な・・・」
結人の身体のことを考え止めようとする椎野だが、彼に構わず受付に向かった。
「あの！　色折結人です。　今すぐ外出許可をください」
声が届く範囲のところまで近付き、少し大きめな声を出してお姉さんに尋ねる。　そして彼女は手元にある資料をペラペラとめくりながら、こう答えた。
「えっと・・・色折結人さん？　・・・あぁ、ありました。　でも・・・結人さんが目覚めたのは、昨日ですよね？」
「俺は大丈夫です。　すぐに帰ってくるんで、外出許可をください」
「昨日目覚めたばかりでちゃんと歩けないようじゃ、外出許可を出すことはできません」
「・・・ッ！」
『外出許可を出すことはできない』という言葉を聞き、そのことは予め分かっていながらも少し感情的になる。
「どうして駄目なんですか！　今すぐ俺は行かなきゃいけないんです。　俺は大丈夫なんで行かせてください！」
「そうはいっても、体調がある程度回復しないと外出許可は出せません」
「でも俺は、今すぐに・・・」
頑なに拒み続ける受付のお姉さんに、一瞬心が揺らぎ何も言えなくなってしまった。
―――こんなところで、躓いている場合じゃねぇのに・・・！

「・・・ユイ」

「・・・？」

結人の様子を隣で見てくれていた椎野が、小さな声で名を呼ぶ。
「俺が行くよ。　・・・俺が、櫻井くんを捜す」
「え・・・。　でも・・・」
「ユイの分まで懸命に捜すから。　いや、絶対に捜し出してやる。　だから、ユイはここで待ってて」
「俺の代わりに行ってくれるのは嬉しいけど・・・。　でも櫻井は、俺じゃないと・・・」
―――俺じゃないと、納得してくれない。
だけどそんな結人の心を見通したかのように、椎野は優しい表情をしながらこう言葉を紡いだ。

「分かっている。　今の櫻井くんの心を動かせるのは、ユイしかいないっていうことは。　だから、見つけたらすぐに電話するよ。
　俺の携帯で電話をして、櫻井くんに代わればいいだろ。　俺が何を言っても無駄だとは思うし、やっぱり今の櫻井くんを助けられるのはユイしかいねぇと思う。
　ユイの気持ちも嬉しいけど、俺はユイに無理はしてほしくないんだ。　だから将軍の仲間として、俺は必ず櫻井くんを捜し出すと誓うよ」

「・・・椎野」

―――・・・やっぱり、椎野には敵わねぇな。　
―――俺の心が、全て読まれているってか。

そして最終的には、彼を信じることにした。　仲間である椎野を信じ、彼からの連絡を待つことに決めた。
「・・・分かった。　絶対に連絡くれよ。　・・・ここで、待っているから」
その言葉を聞いて、椎野は力強く頷く。
「あぁ、ありがとうユイ」
そう言って、彼は走ってここから去っていった。　見送ろうと病院の入り口まで足を進めるが、とうに椎野の姿はなく人一人の影すらも見えなかった。

結人は携帯を握り締め、通話可能なもう一つの指定された休憩所まで向かう。　ここには患者が座れるソファーが複数置いてあり、空間も広く人が多くても窮屈には感じない。
もしかしたら櫻井に電話をしたら繋がるかもと思いかけるが、やはり彼は出なかった。　溜め息をつきながら、ゆっくりとソファーに腰をかける。　
座るだけでも身体には激痛が走り、自然と顔が歪んだ。

―――・・・俺が、櫻井に返事をしなかったせいか。

この言葉だけが何度も頭の中を過り、結人をどんどん苦しませる。　そして、とてつもない罪悪感が少しずつ心に纏わり付いてきた。
―――・・・俺が明日、文化祭に出ることができたらな。