景品として異世界転生したら捨てられたので好きに生きようと思う

　――

　――――

　――――――――

　ぁぁ、焦げ臭い。

　薄っすらと意識を取り戻した俺は、まずそう思った。身体の反応はかなり鈍い。いつぶりだ、この感覚は。
　思いながらも、俺はゆっくりと目を開けて、仰向けから腹這いに転がる。
　ずしり、と身体が重く、端から痛みを訴えてくる。なんとか手足を折り畳んで起き上がろうとしながら、周囲の状況を確認するが、視界が悪い。
　立ち込める白煙のせいだ。
　地面は文字通り黒ずんでいて、水分はカラッカラになっているようだ。触るだけで、土がボロボロと崩れ落ちて消えていく。完全に退廃したようだ。
　その破壊は広範囲に渡っていて、破壊力の凄まじさを物語っている。

　無理はない。

　何せ、汚染された魔力、瘴気によって穢された上に、その瘴気そのものが炎となって焼き払ったのだ。
　まさに生命の全てを奪う炎と呼んでも良い。
　俺はそれの直撃を受けた。咄嗟に《クラフト》は展開したが、ほとんど役に立たなかった。

　それでも生きているのは、《シラカミノミタマ》によってデタラメに強化されたステータスのおかげだ。それに限界突破して基礎ステータスそのものも上昇していたしな。
　けど、それもギリギリだ。
　俺はなんとか手を伸ばし、近くに転がっていたハンドガンを手に取る。外装はかなり痛んでしまっているが、ゴーストや核となっている魔石は無事のようだ。とはいえ、実戦ではもう使えない。

　自分でも不思議な程、冷静だった。

　俺の間合いの外に、ヅィルマはいる。
　だが、それも数歩のことだ。ということは、ヅィルマは俺のことを警戒している。

「ほう、やはり生きていたか」

　予想していたのか。
　だが、それでも仕掛けてこない辺り、相手もかなり損耗しているようだ。あの炎は、ヅィルマにとってもかなり危険なものだったのか。まぁ、そうでなければ最初から出してきているはずだ。

　俺はゆっくりと立ち上がる。息は自然と整っていて、額が何やら湿って鬱陶しいので拭う。手にべったりと黒ずんだ血がついてくる。
　俺はそれを振り払い、後腰部に収めていたダガーを抜く。

「まだやるつもりか。いい加減殺されてくれよ」
「……断る……俺には、目的があるからな」

　掠れる視界の中、俺はハッキリと言い切る。
　そうだ、俺は死ねない。俺には、村を復興させるという目的がある。それだけを頼りに、魔力を高める。
　呼応して、ヅィルマが構えた。

「今すぐ楽にしてやろう」
「……暗殺者に言われて安心できる唯一の言葉だな」
「殺しの技術だけは確かだからな」

　俺もダガーを構える。

「《クリエイション・ブレード》」

　空中から刃が生まれる。俺がかなり疲労しているせいで、精度は落ちている。
　けど、これで十分だ。
　たった一回、持てば良いんだから。条件はもう、揃っている。

「《ヴォルフ・ヤクト》」
「無駄な抵抗だ。――死ね！」

　ヅィルマが地面を蹴る。伸びるようで、滑らかでいて、気が付けば接近を許している。
　早いと思えないのに、実際はかなり早い。
　その技術もまた、暗殺者のそれなのだろう。だが、同時にヅィルマは確信しているはずだ。そのダガーの一撃で俺を完全に仕留められると。

　甘く見て貰っては困る。

「《アジリティ・ブースト》」

　俺は魔法を解き放つ。同時に地面を蹴り、一瞬にしてヅィルマの傍をすり抜けた。
　とたん、負荷に全身が悲鳴を上げる。もう動くことはほとんど叶わないだろう。だがそれで構わない。必殺だと思っているはずのヅィルマの一撃。ただそれを回避出来れば良いのだ。　
　ヅィルマが俺の残像を仕留める。

「――なっ!?」

　上がる驚愕。
　俺は激痛を堪え、刃を繰り出す。

「《真・神撃》」

　俺は魔力の全てを使って威力を伝播させ、俺の周囲に浮かぶ　刃が雷の力を帯びて加速する。
　――刹那。
　軌跡が何重にも重なり、ヅィルマの全身を切り刻む。

「かはっ……!?」

　破壊が始まる。
　何重にも刻まれたヅィルマは、必死に抵抗を試みる。だが無意味だ。　
　もう、どこにもダメージを逃がす場所がない。

「ま、さ……か……、やって、くれるっ……！」
「一つ。確かに俺の《アジリティ・ブースト》は一分が限界だ。でも、それが一回限りじゃない。そして二つ。切り札は最後に切ってこそ切り札だ」

　ボロボロと刃が瓦解し、ダガーも壊れていく。
　同時に俺は凄まじい倦怠感に襲われ、その場に倒れこんだ。あーこれはヤバい。かなりヤバい。魔力が本気で空っぽになった。

「まったく……末恐ろしいガキだ……バケモノだな」

　言いながら、ヅィルマは炭化していく。

「どっちがバケモノだよ」

　俺は辛うじて言い返す。
　ハッキリ言って、エキドナより厄介だった。文字通り全身全霊、それでもって死にかけたのだ。
　本当にギリギリの戦いだったと言える。生きているのが奇跡だな。
　意識が遠くなっていく。だが、俺は必死に踏ん張って目を閉じるのを我慢する。まだ見届けていない。ヅィルマの最期を。この目で消えるのを見届けないと、本当に死んだかどうか分からない。

「さすが、世界に……祝福された光だな……。影は。こうして……殺されて踏み躙られる……わ、け……か」
「アホ言え」

　どこか子供のように拗ねた言葉に、俺は真正面から言い返す。
　俺が光？　ふざけんな。
　俺がどれだけ不遇で、どれだけの目に遭ってきたと思ってるんだ。
　こみ上げてくる怒りのままに、俺は口を開く。

「俺は転生者だ。けど、レアリティは《R》だった。そのせいで世界からも女神からも捨てられて、赤ん坊なのに魔物が蔓延る森の中に投げ込まれたんだぞ。んで適性は光だから覚えられる魔法も初級レベルだし、能力値限界だって早い。そんなんで世界を救えとか言われて、誰が救ってやろうってなるかよ」
「お前さん……」
「けどな、だからって人間腐ったら終わりなんだよ」

　俺は真っすぐにヅィルマを見据える。
　正直言って、ヅィルマの気持ちは痛い程分かる。世界への絶望だ。それは前世の頃から、ずっと思っていたことでもある。どうして俺が病気に、どうして立てなくなって、動けなくなって、みんなと同じような世界に入れないのか。雑菌さえ殺すような、白くて狭い空間でしか生きられないのか。
　それで運良く転生しても、残念レアリティだし、適性はダメダメだし、森の中からスタートだし。魔物に囲まれた時の絶望感は今でも忘れられない。

　世界を恨む気持ちにもなろうってもんだ。

　ただ、俺が幸運だったのは、フィルニーアに助けられたことだ。そして、ちゃんと育てられたことだ。ヅィルマにはそれがなかったのだろう。
　人生ってのは、ホントーに分からないもんだ。

「俺だって世界は嫌いだ。大嫌いだ。優しくないからな」

　けど、だからって、全てを否定するのは間違っている。それが綺麗ごとなのかもしれない。偽善と呼ばれるかもしれない。けど、だったらそれで構わない。
　俺は、俺の目的のために生きているんだから。

「でも、そんな世界で生きてるんだから、真っ当に生きてみろって話だ。裏だか暗殺だか知らねぇよ」
「……ずいぶんと、強い、な……」
「俺の親が強くしてくれたんだよ」
「……ふ、は……ははは、は……」

　全身に亀裂を走らせながら、ヅィルマは笑う。どうしてか、その声は湿っていた。

「負けだ……本当に負けだ……くくく、どうだ、案外、清々しい」
「ヅィルマ……」
「ああ、清々しい。それでいて、口惜しい……」

　ヅィルマは、潤んだ声を放ちながら、つう、と涙を流す。

「もっと、もっと早く……お前さん、のような、奴と……出会っていたら……違った……のかなぁ……？」

　後悔は後からやってくる。
　ヅィルマは滅びながら、そう痛感しているのだろうか。

「俺があんたを変えられたかどうかは分からねぇけど、殴り倒してでも更正させてたかもな」
「く、は、ははは、はは……そんな、やつ、知らないな……」

　ぽとり、と、ヅィルマの涙が地面に落ちる。

「ああ、世界は……こんなに……綺麗、だった……の、……か……」

　それが、ヅィルマの最期の言葉だった。
　全身が炭化し、崩れ落ちていく。それは完全な死だ。
　どこか痛ましい思い出俺はそれを見送る。残った僅かな灰の欠片は、ヅィルマの墓標にすらなれない。

　世界を憎むだけ憎んだヅィルマは、救われたのだろうか。最後の最後に。

「終わった……か……」

　ようやく安堵がやってくる。
　全身から力が抜けて、俺は意識を手放しそうになる。というか、保っていられない。
　ぐらり、と、俺は身体を傾けて――

「ご主人さまっ！」

　誰かに抱きすくめられた。
　ああ、この温かさ。この声。間違いない。メイだ。

「メイ……」
「大丈夫ですか!?　なんてヒドいケガっ……！」

　辛うじて目を開けると、今にも泣き出しそうなメイの顔があった。

「メイ……どうして、ここに」
「僕だよ」

　声はすぐ後ろからやってくる。振り返るまでもない。ハインリッヒだ。
　そうか。どうやってかは分からないが、メイがハインリッヒと合流して、ここまで連れて来たのか。ハインリッヒなら、王都周辺くらいまでは探知できるだろうし。
　理解がやってきて、俺は安堵を強める。

「まさか君をここまで痛めつけるなんてね……驚いたよ」
「……まぁ、組織のことも聞きださないといけませんでしたからね」

　言うと、ハインリッヒの表情が変わった。

「……いや、今はいい。ゆっくり休むと良い。明日は学園祭だからね」

　ああ、そういえば、そうだったな。

「大丈夫。ちゃんと明日には動けるようにしてあげるから」

　その言葉、信じるぞ。
　声にならない声を出して、俺は意識を手放した。