02
自分を担当する科学者をけなしたり、体を晒さなければならない研究所の構造に愚痴を言いながら、かしましく笑い合っていたのを、今でも覚えている。
「ヴィオレ」
絞り出すような声で名前を呼ばれ、ヴィオレは気だるげに顔をあげた。
開きっぱなしにしていた鉄の扉から、ちょうど御堂が屋上へ出てくるところだった。運動性など欠片も考慮されていない室内履きで、ここまで走ってきたらしい。彼が肩で息をしているのは初めて見る。
「来ないで」
自分でも驚くくらいに冷たい声が出た。
びくりと足を止めた御堂は、なにを言おうか迷っているようだった。疑問が最初に出てこないということは、おそらくレゾンから全て聞いたのだろう。ヴィオレは適当に推測したあと、約束は守れないなと頭の片隅で思った。
みんなが浅間に戻ってきたら、御堂の研究室に行く。ただそれだけのことも、今のヴィオレにはひどく難しい。
「なんで会いにきたの？」
不快感は隠さなかった。
今はレゾンの声を聞きたくないし、御堂の顔も見たくない。そんなことは二人とも分かっているはずだった。
「ペストが、出たからだ」
「そう」
「浅間の中に」
「……へぇ」
そんなこともあるんだ、と無責任に続けてみせると、御堂は驚いた顔をした。
「わざわざ地下を掘り進んでくるなんて、物好きなペストもいるんだね」
「そんなことを言ってる場合じゃ──」
「なんで？」
はぐらかすつもりはない。
ヴィオレからすれば、これはまっとうな疑問だった。
「ペストが怖いの？ 浅間を守りたいの？ 死にたくない？ 別にどれでもいいけど、そんなにハイジアにペストを倒してもらいたいんだったら、ちゃんと作ればよかったのに」
分からない。
わざと低いスペックのハイジアを作っておきながら、前線に送り出す理由が。
意図的に作った失敗作に、すんなり自分の命を預ける神経が。
「私はちゃんと働いてきた。でも、ペストを倒したくらいじゃあ、誰も私のことを認めてくれない。今回の一匹だって同じでしょ。私が出るときなんて、大抵は塔の近くまでペストが接近したときで、今の状況と大して変わらない。私が出なければ浅間にダメージがあったかもしれないのに、私の扱いは失敗作のままじゃない」
御堂が苦々しく表情を歪めるのを、ヴィオレは妙に凪いだ心で見つめていた。
達観していると言ってもいい。ヴィオレが欲しかったものは、もう手に入らない。拠り所のないヴィオレが生きていてもいいのだと思えた可能性は、もうどこにもない。
ヴィオレにとって封印計画は、それほど大きいものだった。自分が生きていてもいいと思うために、誰も知らないところで仮死状態になる。どこに問題があるだろうか。ただ生きているだけでは認められないのだから、役に立てるただひとつの方法を実行しなければいけなかったのだ。
その可能性を、御堂とレゾンは奪った。彼らはヴィオレに優しくしてくれたかもしれないが、対価として払った他者からの扱いはあまりに大きすぎる。
「ちゃんと作らなかったのに、まだ私にはちゃんと働けって言うの？」
