【原神】からかい上手のナヒーダさん【二次創作小説】

紫の靄の中から、巨大な影が浮かび上がってきた。その轟音と共に、床が震え、天井から小さな岩が降り注ぐ。死域の中心から現れたのは、これまで見たどの魔物とも異なる圧倒的な存在感を放つ敵だった。

「あれは……！」

　ナヒーダの声が緊張に震える。

　死域の霧が晴れるにつれ、その全容が明らかになる。遺跡系の機械生命体だが、これまでのものとは比較にならないほどの巨体。大きな機械翼を持ち、飛行能力を持った姿は、古代の飛竜——ドレイクを思わせる。

「遺跡ドレイク・飛空……！」

　古代遺跡の守護者として精鋭の敵に位置し、特に飛空の名を持つこの個体は、飛行能力を持つことで知られている。

　全長は優に10メートルを超え、頭部から尾まで機械的な仕組みで構築されている。その体は金属的な輝きを放ちながらも、死域の力で一部が紫に染まっている。大きな機械翼は折りたたまれた状態だが、広げれば相当な迫力になるだろう。

「気をつけて！あれは通常の遺跡機械よりも遥かに強力よ！」

　ナヒーダの警告の直後、遺跡ドレイク・飛空が大きく身じろぎした。その動きは巨体とは思えないほど俊敏で、一瞬の間にその長い尾が周囲を薙ぎ払った。

「うわっ！」

　咄嗟に身を低くする間もなく、尾の一撃が襲いかかる。尾は360度に旋回し、辺り一面を破壊していく。壁が砕け、床が割れ、周囲の残存していた魔物たちさえも吹き飛ばされる。

　一撃の衝撃で、俺とナヒーダも吹き飛ばされた。

「くっ……！」

　壁に激突し、痛みが背中を走る。視界が一瞬白くなり、息が詰まる感覚。何とか意識を保ちながら、体を起こす。

「ナヒーダ！？」

　彼女の姿を探す。離れた場所に倒れている彼女を見つけ、急いで駆け寄る。幸い、大きな怪我はしていないようだった。

「大丈夫……」

　ナヒーダは俺の手を借りて立ち上がる。その表情には痛みよりも緊張が浮かんでいた。

「あの魔物、まだ私たちを認識していないわ」

　確かに、遺跡ドレイク・飛空は特に俺たちを狙っているようには見えない。死域から解放されたばかりで、無差別に破壊活動を行っているようだ。

　その証拠に、ドレイクは機械翼を広げ、宙に浮き上がり始めた。床から浮上するにつれ、その威圧感は増す一方だ。完全に空中に浮かび上がった遺跡ドレイク・飛空は、大量のエネルギーを溜め始めた。

「来るわ！隠れて！」

　ナヒーダの警告と同時に、俺は彼女の手を引いて近くの柱の陰に身を隠す。次の瞬間、ドレイクから放たれた黄色のエネルギー弾が360度に広がり、空間全体を襲った。

　柱が砕け、壁に無数の穴が空く。酷い破壊力だ。一撃で終わらず、ドレイクは回転しながら連続でエネルギー弾を発射し続ける。次々と柱が崩れていき、隠れる場所が少なくなっていく。

「このままじゃ…！」

　焦りの声を上げながら、別の隠れ場所を探す。しかし、次第に安全地帯が狭まってきており、時間の問題だ。

「弱点は頭部のようね」

　ナヒーダが冷静に分析する。確かに、ドレイクの頭部には特殊な発光部分があり、そこがエネルギーの源になっているようだ。

「あの高さじゃ剣が届かない…！」

　俺は剣を構えながらも、なすすべなく歯がみする。宙に浮かぶドレイクに、地上戦闘の俺は有効打を与えられない。それどころか、エネルギー弾から逃げ回るだけで精一杯だ。

「くそっ…！こんなところで立ち往生するなんて…！」

　攻撃できないもどかしさに、拳を握りしめる。

　ナヒーダは一瞬考え込んだ後、決意を固めたように顔を上げた。

「私が注意を引きつける。あの魔物はまだ私たちを明確なターゲットとして認識していないわ」

「どうやって？」

「草元素の攻撃で挑発するの。私の攻撃なら、あの高さにも届くわ」

　彼女の提案には危険が伴う。敵の注意を引くということは、攻撃の標的になるということだ。

「危険すぎる！」

「大丈夫、信じて」

　ナヒーダの瞳には強い決意が宿っていた。草神としての責任感と、この任務を完遂するという揺るぎない意志を感じる。

「……わかった」

　信頼を込めて頷く。ナヒーダは小さく微笑むと、素早く動き始めた。

　彼女は草元素のエネルギーを集め、遺跡ドレイク・飛空に向かって放った。ドレイクの頭部に命中する。

　直接的なダメージは少ないが、ドレイクの注意を引くには十分だった。巨大な機械生命体はゆっくりと首を回し、ナヒーダの方を向いた。

「よし、認識した！」

　ナヒーダは場所を移動しながら、次々と草元素攻撃を放つ。ドレイクは彼女を追いかけるように向きを変え、エネルギー弾を撃ち始める。今度は無差別ではなく、明確にナヒーダを狙っている。

　彼女は素早く動き、攻撃を避けながらも、同時に反撃を続ける。まるで優雅な舞のように見える彼女の動きだが、一瞬の油断も許されない緊張感がある。

　そして、ナヒーダの作戦の次の段階。彼女は意図的に狭い場所へと誘導するように動き、ドレイクを特定の位置に誘う。

　遺跡ドレイク・飛空は怒りを増し、ナヒーダに近づくために高度を下げ始めた。その巨体が徐々に地上に近づいていく。

「あと少し…！」

　ナヒーダの声を聞き、俺は次の行動に備える。彼女の計画が明確に見えてくる——ドレイクを地上に降ろし、俺が攻撃できる状態に持ち込むつもりだ。

　遂に、怒り狂ったドレイクは完全に地上に着地した。一瞬の間、ナヒーダとドレイクが向かい合う。彼女は小さな身体で巨大な敵と対峙し、少しも恐れを見せない。

　次の瞬間、彼女は俺がいる方向へと駆け出した。

「ここよ！」

　ナヒーダは俺の背後に隠れるように立った。遺跡ドレイク・飛空は、ナヒーダを追って俺たちの方へ突進してくる。その巨体が床を震わせながら迫ってくる恐怖。だが同時に、これは絶好のチャンスでもある。

　突進中のドレイクは、頭部を前に突き出している。弱点が露出した瞬間だ。

「今よ！」

　ナヒーダの掛け声と共に、俺は剣に元素力を集中させ、渾身の一撃を放った。剣がドレイクの頭部を直撃し、機械生命体から火花と共に悲鳴のような音が上がる。

　一撃で動きが止まり、ドレイクは麻痺状態に陥った。体中から電気のような放電が走り、一時的に行動不能になったようだ。

「やった…！」

　一時的な勝利に安堵するが、麻痺効果は長くは続かない。ドレイクの体が既に小刻みに震え始めている。

「次はどうすれば…？」

　俺が振り返ると、ナヒーダは両手を合わせ、指を絡ませるようにして祈りの姿勢を取っていた。その表情は穏やかながらも、強い集中力を感じさせる。

「ナヒーダ…？」

　彼女の周りに、草元素のエネルギーが集まり始める。これは通常の元素スキル以上の力だ。草神としての本来の力を解放しようとしているようだ。

　次の瞬間、眩い光が空間を満たした。周囲の景色が変容し、まるで別世界に迷い込んだような感覚に陥る。

　夢想の殿堂——ナヒーダが顕現させた特殊な領域が、この空間に広がった。領域「摩耶の宮殿」。草神ナヒーダの元素爆発スキル「心景幻成」の最大出力だ。

　緑の光に包まれた空間では、俺の体にもその力が流れ込み、これまでにない力を感じる。

「旅人、この領域内では私たちの元素熟知がさらに強化されるわ」

　ナヒーダの声が、まるで心の中に直接響くように感じる。彼女の力が俺にも分け与えられ、全身に力が満ちていく。

　遺跡ドレイク・飛空が麻痺から回復し、再び動き始めた。だが、夢想の殿堂の影響を受け、その動きは鈍くなっているように見える。

「今こそ決着をつける時！」

　俺は剣に全ての力を込める。通常の元素共鳴に加え、夢想の殿堂の力が重なることで、剣は信じられないほどの輝きを放つ。まるで光の刃のようだ。

　遺跡ドレイク・飛空に向かって跳躍し、その頭部めがけて渾身の一撃を放つ。

「はあああああっ！」

　剣が命中した瞬間、強烈な衝撃波が広がった。ドレイクの頭部が粉砕され、その衝撃は体全体に伝わっていく。機械生命体の体から破裂音と共に光が漏れ、内部から崩壊していく。

　巨大な爆発音と共に、遺跡ドレイク・飛空は消滅した。死域の力で強化されていた巨大魔物は、浄化の光に包まれながら粒子となって消えていった。

　静寂が戻る。

　俺は膝をつき、肩で息をする。相当な力を使ったようで、体に疲労感が広がる。しかし同時に、勝利の高揚感もある。

　夢想の殿堂の光が徐々に薄れていき、元の洞窟の風景が戻ってくる。ナヒーダもまた、大きな力を使ったせいか、少し疲れた様子だ。

「終わったわ…」

　彼女の声には安堵が混じっている。確かに、最後の死域の脅威は排除された。後は死域の腫瘍を破壊するだけだ。

　俺は立ち上がり、ナヒーダの方へと歩み寄る。彼女もまた、俺の方へと近づいてくる。

「やったな…これで任務は…」

　言いかけた言葉が途切れる。ナヒーダの表情に、先ほどまでの緊張感が消え、代わりに何か別の感情が浮かんでいた。

「1人では絶対に倒せなかったわ」

　彼女は真摯な表情で言う。その言葉には、純粋な感謝と、何か別の含みが感じられる。

「うん…俺も一人じゃ無理だった」

　素直に認める。あの強さの敵を相手に、一人で戦うのは不可能だっただろう。

「ね、旅人」

　ナヒーダの声色が変わる。先ほどまでの真剣さから、少し甘い調子へ。その変化に、背筋に緊張が走る。

「私1人ではできなかったことも、2人なら実現できたわね」

　彼女の瞳が、何かを含んだ輝きを放っている。

「あ、ああ…そうだな」

　照れくささを感じながら答える。戦闘が終わり、命の危険が去った今、彼女の言葉の重みが違って感じられる。

「2人で力を合わせれば、何でもできるかもしれないわね…」

　その言葉に、何故か胸が高鳴る。彼女の意図するところは何なのか。純粋に戦闘のことを言っているのか、それとも…

　ナヒーダはくすくすと笑い、さらに続ける。

「さっきの元素共鳴、感じたでしょう？」

「え？ああ、すごい力だったな…」

「あれは特別だったわ。普通の共鳴よりずっと強かった」

　彼女は少し顔を近づけながら言う。

「もっと深く、もっと強く繋がってみる？」

「～～～～っ！！？」

　その言葉の意味するところに、一気に顔が熱くなる。心臓が元素爆発しそうなほど跳ね上がった。元素共鳴の「深い繋がり」というのは、どういう意味なのか。戦闘技術の話なのか、それとも…

「そ、そそそそ、そういうことは戦闘中だけで十分だ！！！」

　顔を真っ赤にしながら、俺は必死に言い訳する。意味を取り違えているのではないかという疑念が頭をよぎるが、彼女の表情を見る限り、明らかにからかいを楽しんでいるようだ。

　ナヒーダは、そんな俺の反応を楽しむように微笑んだ。

「ふふっ……そう？　残念ね」

　その言葉の裏に、どこまで本気なのか分からないからかいの色が滲む。

（……くそっ、またしてもナヒーダのペースだ……！）

　俺は必死に気持ちを落ち着けながら、彼女から視線を逸らした。こうして命がけの戦闘が終わった直後でさえ、彼女のからかいは止まらない。

「あとは腫瘍を浄化すれば、全ての死域が消えるわ」

　ナヒーダは、からかいモードから再び真面目な表情に戻る。その切り替えの速さに、いつも驚かされる。

　空間の中心に、まだ死域の腫瘍が残っている。紫色に脈打つそれは、ドレイクの強さの源だったのだろう。

　最後の死域腫瘍——それを浄化すれば、全ての任務が完了する。だが今はまだ、この穏やかな時間を少し長く楽しみたかった。

　俺たちの洞窟探索は、もうすぐ終わりを迎えようとしていた。