法術装甲隊ダグフェロン　永遠に続く世紀末の国で　『修羅の国』での死闘

　その感覚は振り下ろした左手からボールが離れた瞬間に訪れた。

　遼州司法局実働部隊、通称『特殊な部隊』の野球部のサウスポーエース神前誠(しんぜんまこと)すぐに自分が投げたあまり曲がらない球速を抑えたスライダーの運命を悟って後悔の念に囚(とら)われた。

　誠はこの回、味方のエラーから始まったワンアウト一三塁のピンチを迎えていた。カウントはスリーボールワンストライク。投げる誠には不利なカウントだった。特に、前の大きく曲がるカーブをキャッチャーのパスボールを恐れて高めに外したのが意味が無かったとサインを自ら出した誠は思っていた。

　逆転のチャンスとばかり打ちにかかる千要大学野球リーグの一部リーグでも四番を打っていると言う好打者相手にインハイに相手をのけぞらせるために投げたボールは、肩口から甘くストライクゾーンの真ん中に入った。勘が当たったとでも言うように待っていた誠の緩い変化球を相手の四番打者は腕をたたんで鋭く振りぬいた。

　ジャストミートして飛んだ早い打球が三塁を守る部隊の運用艦『ふさ』の艦長を務めるアメリア・クラウゼ中佐のジャンプしたグラブの上を掠(かす)めて、レフト線上に点々と転がっていった。

三塁塁審はフェアーのコールをした。打球はそのままの勢いで外野グラウンドを転がっていくのがマウンドの上で呆然とそれを見守る誠からも見えた。

　打球が抜けるのを確認してからゆっくりとスタートを切った三塁ランナーがホームを踏んだ。その間にも外野を守ることに慣れていない『特殊な部隊』の整備班員の今日たまたま非番だった補欠のレフトがクッションボールの処理を誤った上にボールを見失い戸惑っているのが見えた。

　時間だけが過ぎる。補欠のレフトがアメリアにボールを投げ返す頃には、一塁ランナーも余裕をもってホームを駆け抜けていた。

　回はリーグの規定で決まっている最終回７回。得点はこれで４対５に逆転された。

　裏の攻撃が残っているとはいえ、セカンドを守るチームのお荷物であるサラ・グリファン中尉に回る下位打線に反撃を期待することはできなかった。しかも相手は四人も控えのピッチャーを残していると言う必勝の布陣を引いていた。

　誠は自分でサインを出しておきながら、絶対に投げてはいけないコースに緩い変化球を投げ込んだ自分を責めたが、もはやどうすることもできなかった。高校三年の夏の大会で肩が壊れて硬式野球が二度と出来なくなるほど投げて以来の六年ぶりの投球は、誠にとってきわめてほろ苦い味がするものだった。