アンドロイドが異世界転移

「見つかったか？」


ナジームの低い声が響く。彼の足元では、マリクが這いつくばりながら床を探し回っている。二人は「黒服」と呼ばれる組織の一員で、揃って闇に溶けるような黒いローブを纏っている。


「見ろ。短いが二本見つけたぞ。」


マリクが指先で摘んだのは、光に反射する金髪の細い毛。


「よし、いいぞ。燃やせ。」


ナジームの指示に、マリクはにやりと笑い、摘まんでいる毛に集中する。その指先に白い光が宿り、瞬間、煌びやかな大きな火のような光が立ち上がる。次の瞬間、毛は跡形もなく消え去った。その様子を見たナジームが鼻で笑う。


「やはり残滓が大きいな。閣下ほどではないが、あの若さでコレとは恐ろしい。」


マリクは胸を張り、得意げに言い返す。


「生まれつきオーラの総量が多いヤツは老けないんだぜ？」


その自慢げな様子に軽く呆れながらも、ナジームは窓際を指差した。


「マリク、こっちへ来い。窓際に立って頭だけ出して外を見てろ。」


マリクは訝しげに首を傾げたが、言われた通りに窓の外を見る。


「矢はほぼ水平に大臣の頭に刺さった。マリク、お前の目からは何が見える。」

「空と丘が見えるな。」


マリクが答えると、ナジームは腕を組み、顎をさする仕草を見せる。


「あの丘からお前の頭を射抜けると思うか？」


窓から見える丘は屋敷の外壁より遠くにあり、百メートル以上離れている。


「無理だろ。しかも夜だぜ？大臣が自分で刺したって方が現実的だ。」


マリクがそう言い切ると、ナジームは冷たい目で彼を見据える。


「だが、現実に大臣は矢を受けている。」


その一言で、マリクは押し黙った。


「白装束のヤツも、お前の目の前で姿を消すような恐ろしい使い手だが……弓手は規格外かもしれん。」

「そうか？ヤツの矢を受けたが、緩かったぜ。」


マリクは肩をすくめ、両手を広げてみせる。その軽口に、ナジームは分析を続けた。


「まず奴らはタイミングを合わせ、外の歩哨を矢で仕留めた。白装束が倒れる歩哨を受け止め、音を出さずに中に侵入。すかさずドアの憲兵を殺害した。そこでお前と交戦し、俺と目が合った瞬間、ドアを閉めた。この時点で白装束を仕留めない限り、大臣に脱出路は窓しかない。息のあった連携だ、恐らく長年やっているコンビだろう。おそらく外国からの傭兵だ。」

「凄腕ってのは分かったぜ。どうやって見つける？」


マリクが尋ねると、ナジームは大臣の椅子にどっかりと腰を下ろし、机に足を乗せた。その姿勢のまま、彼は一枚の資料を手に取る。


「ここの資料を調べたが、大臣はとある物資を商人に横流ししていた形跡がある。」

「なんだと？なんだそれは。」


帝国への背信ともとれる話に、マリクの声が荒ぶる。


「亜人だ。軍が国境付近で捕獲した亜人を、大臣が商人に売り捌いていた。そして白装束の奴らは明らかな反帝国だ、亜人を捕らえ、売るルートは潰したいはずだ。そしてその奴隷商は目立つ。」


その事実にマリクは眉をひそめる。


「次はその奴隷商が白装束の奴らに狙われるってことか？」


ナジームは机の上に置かれた大臣のモノクルを手に取り、鼻に装着する。妙に滑稽なその仕草とは裏腹に、彼の顔には自信に満ちた笑みが浮かんでいた。


「そうだ、俺の勘がそう言ってる。」






◇







「なるほどね、その奴隷商人が軍部と癒着してるのね。」


ルネの声が静けさを裂くように響くと、白い鳩が軽く首を傾げながら答える。男性の声──アイマンの声が鳩の口から滑らかに発せられた。


「あぁ。その可能性が極めて高い。」


部屋の片隅には、陽光を受けて淡く輝くガラス玉が置かれていた。中には黄色い宝石がくるくると踊るように回転している。お菓子を食べ終えた後、三人はこの部屋に集まり、慎重な空気の中で話を進めていた。


「しかし、今回は情報収集に徹して欲しい。」
「どうして？確認が取れたらやってしまっていいでしょ？」


アイマンの消極的な方針に、ルネの眉が僅かに寄る。彼女の鋭い視線に気圧されたように、アイマンは一拍置いて説明を続けた。


「黒服が動いてると情報がある。派手に動くのは危険だ。」
「それなら大臣の屋敷で会ったわよ。ターバンと長身の男二人。」


その言葉に、白い鳩は両翼で頭を抱えるような仕草を見せた。それでもアイマンは冷静に判断を下す。


「なんて事だ、中止しよう。危険すぎる。」
「なぜ？罪もない人が拉致されて売られてるのよ？私達なら平気。ね、ウタ。」

「戦闘機が来ても落とすよ。」


ウタの平然とした一言に、アイマンは目を見開く。


「戦闘…き？何ですかそれは。」
「テオより速く空を飛べる兵器…機械だよ。人が操縦できる。」


その説明を聞いた白い鳩の動きがピタリと止まる。まるで豆鉄砲を食らったかのような反応だ。


「なんと…ウタのいた世界にはそのようなモノが…」
「ほら、アイマン。ウタもこう言ってるんだし。」


ルネが追い打ちをかけるようにアイマンへ話しかける。それでもなお、アイマンは鳩の翼をくちばしの近くに持っていき、考え込む仕草を続けていた。それを見てウタは口を開く。


「内緒にして欲しいけど、実は私もテオのように飛べる。」

「なんと？！」
「え、それ本当なの？！」


アイマンとルネが一斉にウタを注視した。ウタは少し困ったように肩を竦める。


「シ、シミュレーション上は上手く飛べてるし、調整も済ませてるよ。」

「にわかには信じがたいですが……第二のテオとはよく言ったものです…」


アイマンは部屋をゆっくり歩きながら考え込む。そしてやがて決意を固めたように言葉を紡いだ。


「分かりました。お二人に裁量権を与える事とします！責任は私が持ちましょう。」

「ありがとう、アイマン。」


ウタがまっすぐ感謝を伝える。白い鳩の体が少し落ち着かないように見えるのは、照れ隠しの仕草だろう。アイマンは窓辺に向かいながら最後の忠告を残した。


「くれぐれも無理はしないでくださいね。」
「分かってるわよ、アイマン。」


ルネがぶっきらぼうに答えると、白い鳩は静かに窓から空へと飛び立つ。三人の間に一瞬の静寂が訪れ、やがてウタが窓を閉めると、ルネは黄色い宝石に手をかざし、オーラを送り込んで再び輝きを与えた。その瞳は鋭く、戦いに向けた決意が滲み出ていた。


「ウタ。まだ、わたしに話してない事があったら全部話して。私も全部を話す。二人にできる事をちゃんと把握するわよ。」

「分かった。」


ウタは短く答える。ルネの信頼が言葉以上に伝わってくる。それがただただ嬉しかった。
そして二人は夕食を挟んでから深夜まで語り合った。ルネのオーラの性質やウタの飛行能力、新たに開発しているコンパウンドボウの設計など、お互いの力をどう組み合わせるかを緻密に練り上げる夜となった──





◇






その奴隷商人の屋敷は普段、昼間から酒をあおり、近所の住人たちを呆れさせるようなお祭り騒ぎが絶えなかった。当然、夜にもなるとさらに喧騒が激しくなるのだが、今日に限ってその屋敷は不気味なほど静まり返っている。

その静寂を破るのは、椅子に縛り付けられた小太りの褐色の男の叫び声だった。


「た、頼む！命だけは助けてくれ！」


彼の視線の先には白装束を纏ったルネが立っていた。彼女の片耳にはヘッドホンに似たレーダー送受信機が取り付けられており、そこから淡々としたウタの声が聞こえてくる。


『どう？ 収穫あった？』
「ええ、隠すこと無く亜人の取引に関する帳簿があるわ。真っ黒ね。」


ルネは冷静に、感情を欠いた声で答える。対照的に、椅子に縛られた男は汗を滲ませながら命乞いを続けた。


「そ、そうだ！竿役になる亜人もいるぞ！人間とは比較にならん美形揃いだ！ど、どうだ？！」


男の必死の提案を聞いても、ルネの顔色は変わらない。彼女は短く、冷酷な指示を送った。


「撃ってよし。」
『了。』


その瞬間、銃声は聞こえなかった。ただ、男の頭部にぽっかりと穴が開き、後頭部が弾けたように吹き飛んでいた。


「目標、沈黙。」
『周辺、敵影なし。』


淡々としたやり取りは、まるで訓練された軍隊のようだ。ルネは手元の書類を整理しながらさらに情報を確認していた。


「亜人の保管……収容所の場所がわかったわ。アイマンに報告しなきゃね。」

『了。帰るよー』


通信が終わると、ウタはその場から立ち上がった。鉄球を打ち出す小型のコンパウンドボウを布で丁寧に包み込み、背中に背負う。その動きは無駄がなく、静かだった。

夜の静寂が再び訪れる中、屋敷の中は帳簿や散らばった書類だけを残し、足音ひとつ聞こえない空間へと戻っていった。







◇






── 同時刻、奴隷商の屋敷の影に潜む二つの黒い影があった。闇に紛れ、屋敷の動きを見張るその姿は、夜の静けさに溶け込んでいた。


「見たか？」


低く囁くような声が闇を切り裂く。相手の影がわずかに頷いた。


「あぁ。俺の目にもハッキリ見えたぜ。弓手は紫の髪で髪が短く、踊り手の格好をしている奴だ。あんな弓は見た事ねえ…」


その声には驚きと警戒が混ざっていた。視線の先にいた人物の姿を思い浮かべるだけで、何か異質なものを目撃した感覚が蘇る。特異な武器と動きは、彼らの常識を軽々と凌駕していた。


「閣下に報告するぞ。」


短く言い切ると、二つの影は迷いなくその場を後にした。足音も気配も感じさせない動きは、プロフェッショナルそのものだった。



夜の闇は再び静寂を取り戻し、ただ冷たい風だけが通り抜ける──