空が夕闇に変わる頃

全ての掃除を終えた時、店内の時計は２３時を１０分回っていた。
みんなより先に着替えを済ませ、帰る準備に取り掛かる。

「お先に失礼します！みんな帰り気をつけて」

「あれ〜？そんなに急いで、デート？」

いつも通り店長は無視して、速やかに店を出た。
片付けの段階で気づいていたが、いつもの場所に早坂さんの車が停まっている。そして、いつものように車体に寄りかかるシルエットが１つ。わたしに気づいた早坂さんが、こちらへ向かってきた。

いやだから、来なくていいですから！あまり近くに来られるとみんなから見えてしまう。いや、別に見られてマズイ事はないけれども。
わたしも速足で駆け寄る。

「雪音ちゃん、お疲れ様」

「お疲れ様です。遅くなってすみません」

「まだ１１時過ぎたばかりよ」

今日の早坂さんは黒のパーカーに同じく黒のパンツ。全身黒でこんなに映えて見えるのは、着ている人間のステータスか？それとも贔屓目によるものか？

「・・・睨まれてる？」

「いいえ。というか、わざわざ外で待ってなくていいですから」

「途中で何かあったらどうするのッ」

「１０メートルもないですけどね」まったく、どこまで本気で言ってるのか。「瀬野さんは車ですか？」

「ええ、さっきまでグースカ寝てたわ。さ、行きましょ。大丈夫？疲れてない？」

「大丈夫です」

「早坂さぁ〜ん」

突如後ろから聞こえてきた声に、背筋が凍った。毎日店で聞いている、猫撫で声。いつもより３オクターブは高い。

「あら？春香ちゃん。こんばんは」

「こんばんは〜。いつ見ても、グッドルッキングガイですねっ」

「まあ、お世辞が上手ねぇ。ありがとう」

「春香？」　変な緊張感に襲われる。漫画ならダラダラと顔に汗をかいてるところだ。

「ほら、コレ」

そう言ってわたしに差し出したのは、「あれっ、わたしの？」

「カウンターに置いてあったわよ」

「ありゃっ、ゴメン、ありがと！」

「もお〜、携帯忘れるくらい早坂さんに早く会いたかったのねん」

──こ、この女、何を言い出すんだ。リアルに汗が噴き出してきた。

「あらそうなの？もお雪音ちゃんったら、でも気持ちは凄くわかるわよ」

抱き寄せた肩をポンポンされ、もう、どうにでもなってくれ。