乙女に神器は似合わない

昨日の出来事が嘘のようだった。

仄(ほのか)は、何事も無かったように授業を受けている。
時折視線が合うと、無垢(むく)な微笑を返してくる。

一体、どういうつもりだ！？

正直、時空(とき)はまだ状況が理解出来ずにいた。

あの時仄が見せた、急激な変貌と言葉の意味……

あの眼光は何だ！？

とても、人間のものとは思えない。

俺を何かの継承者だと言っていたが……

全く授業に身が入らぬまま午前が終わる。
立ち上ろうとする時空に、尊(たける)が目で合図した。
先に立って教室を出て行く。
後を追うように時空も続いた。
売店で昼食用のパンを買い、そのまま屋上に向かう。

二人とも終始無言だった。
扉を開けると、突風が髪を揺らした。

「ここで起きたの？」

片手で髪を押さえながら尊が口を開く。

「ああ……」

時空は、仄が立っていた金網の方に目をやった。

昨日の出来事については、あの後尊に連絡をとって話してある。

こんな事を相談出来るのは、コイツしかいない……

信じ難い話だが、尊は肯定も否定もせず黙って聴いていた。

「あなたの言っていた、【神器】について調べてみたわ」

尊が金網に近付きながら言った。

「その語源は、日本神話にまで遡(さかのぼ)る。神から伝え受けた宝器を意味し、形態はとても多岐に渡っているわ。一般には八咫鏡(やたのかがみ)、天叢雲剣(あめのむらくものつるぎ)、八尺瓊勾玉(やさかにのまがたま)の【三種の神器(じんぎ)】と呼ばれるものが有名みたい。本当に実在したかどうかは別にして、日本の歴代天皇の公式行事などでは、今でもレプリカが代用されているわ」

尊は、原稿を読み上げるように説明した。

「ただ、あなたが聞いた八握剣(やつかのつるぎ)というのは、この【三種の神器】とは別のものみたい……その名称が出てくるのは『旧事紀(くじき)』という古代書物で、その中で記されている【十種神宝(とくさのかんだから)】と呼ばれる十種類の神器の一つがそう呼ばれている」

「何かややこしいが、神器の書物ってそんなにいくつもあるのか？」

時空は理解が追いつかず、頭を掻いた。

「【三種の神器】はよく知られている『古事記』や『日本書紀』に出てくるもの。編纂は奈良時代だけど、著者については諸説分かれている。一方の『旧事紀』は、正式名称を『先代旧事本紀(せんだいくじほんぎ)』といって、神道の神典でもある。成立は平安時代初期らしいけど、筆者は不明……」

全て頭にあるのか、朗々と解説が続く。
その卓越した記憶力は、圧巻と言うしかなかった。

「仄が言う神器は、恐らくこの【十種神宝】の方ね……彼女の言葉を借りるなら、あなたはこの【十種神宝】の一つである、八握剣を継承するみたい」

そう言って、尊は肩をすくめた。
あっけらかんとした口調が、余計不安感をあおる。

「ち、ちょっと待ってくれ！俺は八握剣なんて、見た事も聞いた事も無いぞ……一体そんなものをいつ、誰から貰(もら)うって言うんだ」

慌てふためきながら問い返す時空。
それには答えず、尊は俯(うつむ)いたまま、自分の考えに没頭した。

仄が、嘘や冗談でそんな事を言ったとは思えない。
もしそうなら、勘の鋭い時空が気付いた筈だ。
それに、私と話した時に見せたあの表情……
明らかに、何か隠している様子だった。

それと、彼女の両眼が光ったという現象も気になる。
時空が錯覚では無いというなら、実際に起こったのは間違いない。

総合的に見ても、仄の話が真実である可能性は高い。
少なくとも、神器が何らかの形で関係しているのは確かだろう。

ただ……

分からないのはその目的だ。

時空が手にするという、八握剣を狙っているのかしら……

でも、なぜ？

そんなものを得て、どうするつもり？

そもそも、伊邪那美(いざなみ)仄(ほのか)って一体何者なの？

尊は得意の洞察力をフル稼働して、推理に耽(ふけ)った。

「時空、あなた最近変わった事は無かった？」

何か思いついたのか、顔を上げた尊が口を開く。

「変わった事？」

「何でもいいの。伊邪那美仄が転入して来る迄に体験した中で、いつもと違う何か……大事な事よ。思い出してみて」

いつになく真剣なその口調に、時空は懸命に頭を捻った。

日々の日課で、特に変わったことをした覚えは無い。

自宅での朝練から始まり、その後学校へ登校──

放課後は剣道部での部活、そして帰宅──

一日五食の食事と、朝夕の汗を流す風呂と、就寝前の正座による精神統一と……

「……待てよ」

時空はハッとしたように顔を上げた。

「そういや、変な夢を見た事があったな」

「夢！？」

その言葉に目を光らせる尊。

「確か……暗闇の中を、遠くに見える光に向かって歩く夢だった。時折誰かが邪魔するが、光が増すたびに何処かへ消えてしまう。そのうち、真っ赤な鳥居が見えてきたのでそれを潜(くぐ)ったんだ。すると、光の中に……何か模様のようなものが見えたな……もうちょっとで掴めそうだったけど、そこで目が覚めちまった」

時空の話を興味深げに聴いていた尊は、ポケットから小さな手帳を取り出した。

「その模様って、どんなものだったか覚えてる？」

「ああ」

「じゃ書いてみて」

顔を歪める時空に、尊は手帳を渡して促した。

「俺、絵ヘタなんだけどなあ……」

「早く！」

尊の剣幕に押されて、時空は渋々書き始めた。
時折天を仰ぎながら筆を走らす。

「こんなもんかな……」

戻された手帳に目をやった尊は、思わず息を呑んだ。

八卦(はっけ)のような角形(かくがた)に、そそり立つ刀身──

尊は微かに震える手で、手帳に挟んであった紙片を取り出した。
それは一枚の写真だった。

「さっき話した【十種神宝】だけど、資料の中に神宝図があったのでコピーしておいたの」

その写真を見た途端、時空の形相が変わる。

「これだ！俺が見たのは、まさしくこいつだよ」

写真には、十個の絵柄が並んでいる。
どれも何かのマークか、デザインのように単調なものだ。
そのうちの一つが、時空が記した模様と酷似していた。

「この神宝図は、弘法大師空海が著したとされるものよ。モチーフは【十種神宝】。貴方が夢で目にしたのは、紛れもなく八握剣の神宝図よ」

時空は、さらに混乱した。
昨日の非現実的な出来事が、自分が見た夢と関係しているだって！？
そんなバカな事があるのか？

「じゃあ何か、アイツの……仄の言ったように、俺が八握剣の継承者だから、夢に出てきたって言うのか！？……いやそれ以前に、これって全部本当の話なのか！？」

時空は、感情の赴くままに捲(まく)し立てた。
これまで、超常現象など信じた事は無い。
超能力も、幽霊も、そんなものは錯覚か作り話だ。
神様ですら、信仰心はあっても、実際に存在しているとは思っていない。

だが、しかし……

その信条も、自らが直面した事実によって揺らぎ始めていた。

なんで、俺が！？

どうして、継承者なんてものに選ばれなきゃならないんだ……

時空は、答えを求めるかのように尊を顧(かえり)みた。

「私にも分からない。ただ……」

尊は、時空の視線を真正面から受け止めた。

「夢の中で鳥居を見たと言ったわね」

頷く時空から目を逸(そ)らすと、尊はまた思案顔になった。

「【十種神宝】は『旧事紀』に表記されているだけに、神道と密接に関係している。もしかしたら……」

一瞬、言葉を詰まらす尊。

「もしかしたら……あなたが夢で見た鳥居もどこかに実在しているのかもしれない。そして、そこに八握剣に関する何かがあるのかもしれない」

そう語る尊の声は、僅かに震えていた。

「それはつまり……八握剣が納められた神社が、どこかにあるって事か？」

勢い込んで問う時空に、尊は肯定の眼差しを向けた。

時空の見たものが、単なる夢で無い事は確かだ。
それが何かの【お告げ】なのか、【予知】なのかは分からない。
ただ、このタイミングで仄が現れたという事は、時空が八握剣と出会う時期が近いのかもしれない。
そして時空の見た夢が、そのヒントを示している。
それが解明された時に、夢は現実となるのかもしれない。
沈着冷静な尊も、さすがに動揺の色を隠せなかった。

「とにかく、それについては私の方で調べてみるわ。何か分かったらまた連絡する……あなたは、仄に十分気を付けて」

真剣な表情で念を押す尊に、時空は大きく頷いた。