空が夕闇に変わる頃

「えっ、なに、今日早坂さん来るの？」

地獄耳、健在。「うん」

「瀬野さんは？」

「来ないと思う。たぶん」

「なーんだ、ただのデートか」

「ちがーう！・・・もういい、いちいち反応するのはヤメル。好きに言ってくれ」

「ですよね春香さん、この時間に2人きりで会うって、デート以外なくないすか？」

そこで乗ってくる？

「デートなのよ、なぜか認めないだけで」

「ガーン」

「あのね！用事が会って来るの！よ・う・じ！」

「反応してるじゃない」

「前言撤回！」

「その用事も言わないくせに。この前２人が来た時だって、何処に行ったのか絶対口割らないじゃない」

妖怪の目撃情報があって、確認しに行ってきたんだ。そしたら大ムカデがいてさ。初めてわたしが退治したんだよ。なんて、言えるか！

──そうか。と閃いた。言ったところで信じるわけもないのだから、逆に冗談話として誤魔化せるのでは？

「・・・森林公園に、行ってたの」

春香と一真くんが目を合わせた。「森林公園？あの時間に？３人で」

「うん」

「マジすか？え、何しに？」

「ムカデの退治に」

「・・・え、３人で虫の駆除に行ってたの？」

「ちがーう！大ムカデ！こんな、何メートルもあるやつ！」手で、大きさを表した。つもりだ。

２人がまた、顔を合わせる。「アンタさ・・・正直に言ってよ？突き出さないから。ヤクやってるでしょ」

「や、春香さん、さすがにそれはないっすよ。昨日も体調悪そうだったし、かなり生理痛が酷いんじゃないすか？」

───･･････「ただの冗談っす」

「え、冗談って、今の冗談のつもりだったの？・・・まあ良かった、本気でおかしくなったのかと思った」

「俺も、一瞬焦りました。生理で熱出る人もいるって聞いたことあるから」

中条 雪音 ２４歳。この先何年生きるかわからないが、２度と冗談は口にしないと心に誓った。

「大ムカデェ・・・？寒っ、ビビるくらい寒いわ。今すぐ湯船に浸かりたい」
──この女より、あの大ムカデのほうが何千倍も可愛く見える。

「ヤクもやってないし生理痛でもないけど、ビビるくらい寒いから早く帰ろうか」

「あれ、雪音さんイジけてる？可愛い〜」